Un nuevo estudio económico revela que pasar a los fumadores alemanes a alternativas menos perjudiciales como el vaping podría reducir drásticamente la carga de enfermedades y ahorrar al sistema nacional de salud hasta 75 mil millones de euros entre 2026 y 2040.
- Grandes ahorros de costes: Un escenario realista de adopción proyecta 48 mil millones de euros en ahorro médico directo, mientras que un modelo optimista alcanza los 75 mil millones.
- La combustión es la culpable: Los investigadores subrayan que quemar tabaco, y no la nicotina, es lo que impulsa el daño para la salud, y que los vapes reducen la exposición a sustancias tóxicas entre un 60% y un 95%.
- Políticas proporcionadas al riesgo: Los expertos abogan por regulaciones que diferencien entre cigarrillos combustibles y alternativas no combustibles, manteniendo al mismo tiempo una protección estricta para la juventud.
Investigadores independientes del Institute for Growth Opportunities and Innovation (IWCI) y de la IU International University han concluido que apostar por la Reducción del Daño del Tabaco (THR) podría ahorrar hasta 75 mil millones de euros a Alemania. En un contexto de tasas nacionales de tabaquismo estancadas, el estudio recién publicado confirma que pasar a los fumadores adultos a alternativas no combustibles reduce directamente la carga de enfermedades y recorta drásticamente los gastos médicos directos.
Encargada por HG Innovation Limited, la microsimulación médico-económica analizó el impacto financiero potencial de que los fumadores cambiaran a vapes entre 2026 y 2040. El modelo se centró exclusivamente en costes sanitarios directos, incluidas estancias hospitalarias, tratamientos médicos y atención de enfermería a largo plazo.
En función de la tasa de adopción de productos con menor riesgo, el estudio describe tres resultados económicos distintos para el sistema de salud alemán:
| Escenario de adopción | Ahorros sanitarios previstos (2026-2040) |
|---|---|
| Conservador | 15 mil millones de euros |
| Realista | 48 mil millones de euros |
| Optimista | 75 mil millones de euros |
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Incluso un cambio moderado en el comportamiento del consumidor genera beneficios sustanciales para la salud pública. El profesor Dr. Florian Hummel, de la IU International University, señaló que si solo el 10% de los fumadores cambia al vaping cada año durante un período de tres años, las enfermedades relacionadas con el tabaco disminuirían entre un 8% y un 10%. Este cambio conductual moderado por sí solo podría generar hasta 3 mil millones de euros en ahorros sanitarios anuales.
El estudio reafirma con fuerza un consenso científico clave: la combustión del tabaco, más que la nicotina en sí, es el principal motor de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. El Dr. Dominic Multerer, director del estudio en el IWCI, destacó que los datos internacionales de biomarcadores muestran una reducción del 60% al 95% en contaminantes clave cuando los fumadores cambian a los cigarrillos electrónicos.
El profesor Dr. Bernhard-Michael Mayer, farmacólogo anteriormente en la Universidad de Graz, respaldó esta distinción. «El mensaje central es: vapea en lugar de fumar», afirmó. «Los mayores riesgos para la salud surgen de los productos de la combustión; muchos de estos riesgos se eliminan cuando vapeas».
Aunque la abstinencia total de nicotina sigue siendo el objetivo principal de la prevención en salud pública, los investigadores sostienen que la reducción del daño es una estrategia complementaria vital. Millones de adultos en Alemania siguen fumando a pesar de décadas de medidas tradicionales de control del tabaco, lo que hace necesario contar con alternativas pragmáticas para quienes no pueden o no quieren dejarlo de forma abrupta.
En consecuencia, el estudio propone un marco regulatorio proporcionado al riesgo. Los autores advierten que políticas demasiado restrictivas sobre productos no combustibles podrían provocar cambios de comportamiento no deseados de vuelta al consumo de tabaco. En su lugar, recomiendan una diferenciación clara entre categorías de producto, estándares de calidad obligatorios y mecanismos de mercado controlados.
De manera crucial, los investigadores subrayan que la protección efectiva de la juventud y la Reducción del Daño del Tabaco no son conceptos excluyentes. Al citar ejemplos internacionales como el Reino Unido, Suecia y Japón, el informe demuestra que los mercados estrictamente regulados pueden reducir con éxito las tasas de tabaquismo y, al mismo tiempo, proteger a los menores.
