La prohibición constitucional de los cigarrillos electrónicos en México ha desencadenado, de forma inadvertida, un mercado negro masivo, dejando a unos tres millones de vapeadores dependiendo de canales informales y no regulados. Este cambio, destacado por defensores de la salud pública, ha eliminado los controles sanitarios y los mecanismos de verificación de edad, empeorando la crisis de salud pública que pretendía resolver.
Según la asociación civil México y el Mundo Vapeando (México y el Mundo Vapeando), el país se enfrenta a un «escenario de tormenta perfecta». La combinación de una alta prevalencia del tabaco, el uso no regulado de cigarrillos electrónicos y un mercado ilícito en auge ha creado desafíos inéditos tanto para la salud pública como para el cumplimiento de la ley.
La realidad de la prohibición constitucional
En enero de 2025, se publicó una reforma constitucional en el Diario Oficial de la Federación de México que modificó los artículos 4 y 5 de la Constitución. Esta enmienda, en la práctica, prohibió toda producción, distribución y venta de cigarrillos electrónicos, vaporizadores y sistemas electrónicos similares de administración de nicotina.
Antes de la prohibición, los datos oficiales de 2022 mostraban que aproximadamente cinco millones de mexicanos de 12 a 65 años habían probado un vape al menos una vez, y casi un millón se clasificaba como usuarios habituales. Juan José Cirión Lee, presidente de México y el Mundo Vapeando, sostiene que la enmienda constitucional no eliminó esta demanda; solo cambió la forma en que los consumidores acceden a estos productos.
«Antes de la prohibición constitucional, existían empresas establecidas que operaban bajo medidas cautelares legales (amparos) que importaban dispositivos que cumplían con estándares de calidad», explicó Cirión Lee. «Ahora, todo se ha empujado a la clandestinidad.»
Los peligros de un mercado sin control
El auge de un mercado subterráneo introduce riesgos graves que van mucho más allá de la evasión fiscal. Sin supervisión regulatoria, los consumidores no tienen manera de verificar:
- Los ingredientes exactos y la composición química de los e-líquidos.
- La concentración de nicotina en los dispositivos.
- La seguridad de fabricación y el origen del hardware.
- La edad del comprador, lo que hace que los vapes sean fácilmente accesibles para menores.
Además, la prohibición ha provocado importantes pérdidas fiscales. Los grupos de defensa señalan una estimación legislativa de 2022 que sugiere que un mercado de vape regulado podría haber generado hasta 13 mil millones de pesos (aproximadamente 760 millones USD) en ingresos fiscales, que podrían haberse asignado de forma directa a los presupuestos de salud estatales y municipales.
Un contrasentido para dejar de fumar
Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene que los cigarrillos electrónicos no son inocuos y que se comercializan de manera agresiva entre los jóvenes, los defensores de la reducción de daños sostienen que la prohibición es la herramienta equivocada.
Cirión Lee señaló que, antes de la prohibición, seis de cada diez vapeadores mexicanos usaban los dispositivos como alternativa para dejar el tabaco tradicional. Con la prohibición vigente, su organización calcula que la mitad de esas personas—aproximadamente tres de cada seis—ha vuelto a fumar tabaco combustible debido a la dificultad de conseguir productos de vapeo de calidad de forma segura.
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Cómo responden otras naciones
La prohibición absoluta de México contrasta de manera marcada con las tendencias regulatorias internacionales emergentes, en las que los gobiernos optan por el control y el monitoreo en lugar de prohibiciones totales:
- Chile: Bajo la Ley 21.642, Chile regula la venta y la publicidad tanto de los vapes con nicotina como de los vapes sin nicotina, prohibiendo estrictamente la venta a menores y exigiendo advertencias sanitarias.
- Argentina: En 2026, la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Dispositivos Médicos (ANMAT) y el Ministerio de Salud se han movido hacia un marco regulatorio centrado en el registro y la fiscalización.
- Estados Unidos: La FDA continúa autorizando sistemas específicos de administración electrónica de nicotina bajo estrictas revisiones científicas y protocolos de verificación de edad.
En lugar de declarar estos productos completamente seguros, estos modelos internacionales muestran una preferencia global cada vez mayor por la trazabilidad en el mercado, las restricciones de acceso para jóvenes y la vigilancia sanitaria, por encima de la prohibición constitucional.
