La Suède est sur le point de devenir la première nation européenne à passer officiellement sous le seuil de 5 % de fumeurs quotidiens. Cette transition a été portée par un changement durable des consommateurs : passage des cigarettes combustibles à des alternatives à la nicotine par voie orale présentant un risque plus faible, comme le snus et les sachets de nicotine, soutenu par une fiscalité et une réglementation proportionnées au risque.
- Le seuil des 5 % : En 2024, le taux de fumeurs quotidiens parmi les adultes nés en Suède est tombé à 4,5 %, franchissant l’objectif internationalement reconnu de « sans fumée ».
- L’exemption au niveau de l’UE : L’entrée de la Suède dans l’UE en 1995 comprenait une exemption permanente à l’interdiction de l’UE visant le tabac oral, préservant ainsi son outil principal de réduction des risques.
- Réduire l’écart entre les genres : L’arrivée des sachets de nicotine sans tabac en 2018 a accéléré la baisse du tabagisme chez les femmes suédoises.
- Taxes proportionnées au risque : La Suède taxe fortement les cigarettes combustibles tout en conservant des taux d’imposition plus bas pour les alternatives non combustibles afin d’encourager le passage à ces produits.
L’Agence suédoise de la santé publique a confirmé que le taux de fumeurs quotidiens parmi les adultes nés en Suède est tombé à 4,5 %, faisant de la Suède la première nation de l’Union européenne à atteindre le seuil des 5 % de « sans fumée ». Ce changement s’est produit sur cinq décennies de substitution de produits pilotée par les consommateurs : les Suédois ont remplacé de façon systématique les cigarettes combustibles par du snus oral à faible teneur en nitrosamines et par des sachets de nicotine. Les données qui en résultent montrent que la Suède affiche désormais certains des taux les plus bas de mortalité liée au tabac en Europe, remettant en question les stratégies traditionnelles de contrôle du tabac basées sur l’interdiction.
Pendant que le reste de l’Union européenne peine avec un taux moyen de tabagisme adulte de plus de 20 %, l’approche pragmatique de la Suède offre un véritable cas d’étude en matière de réduction des risques liés au tabac. En permettant aux produits à la nicotine présentant un risque plus faible de concurrencer directement les cigarettes, le modèle suédois a accéléré la baisse du tabagisme bien plus rapidement que ne pourraient le faire, à eux seuls, les services d’aide à l’arrêt conventionnels ou une hausse des taxes.
La baisse historique du tabagisme suédois (1976–2024)
Les faibles taux actuels de tabagisme en Suède résultent d’une baisse régulière sur plusieurs décennies. En 1976, le tabagisme quotidien était très répandu : environ 40 % des hommes suédois et 34 % des femmes suédoises fumaient régulièrement, comme documenté par Foulds et al. (2003). Au cours des trente années suivantes, ces chiffres ont divergé nettement selon le genre. En 2002, le tabagisme quotidien était tombé à 15 % chez les hommes, mais seulement à 20 % chez les femmes.
Cette divergence entre les genres reflétait une substitution de produits unique. Alors que les hommes suédois ont rapidement abandonné les cigarettes au profit du snus oral traditionnel, les femmes suédoises n’ont pas adopté le produit au même rythme en raison de perceptions culturelles. Cependant, le contexte post-2015 a vu une baisse accélérée du tabagisme pour les deux genres. En 2024, la Agence suédoise de santé publique a estimé le tabagisme quotidien chez les adultes âgés de 16 à 84 ans à 5,4 % au total, et à 4,5 % pour le sous-groupe des personnes nées en Suède. Chez les jeunes adultes de 16 à 29 ans, le tabagisme quotidien de cigarettes est descendu à seulement 2 %.
Selon des données publiées par Smoke Free Sweden, cette réussite fait des adultes nés en Suède le premier sous-groupe national de l’UE à franchir le seuil des 95 % de « sans fumée ». Toutefois, les chercheurs en santé publique soulignent que la notion de « sans fumée » ne doit pas être confondue avec « sans nicotine » ou « sans tabac », car une part importante de la population suédoise continue d’utiliser quotidiennement du snus et des sachets de nicotine.
Le déclencheur du snus et l’adhésion de l’UE en 1995
Le principal moteur de la baisse du tabagisme en Suède n’était pas une injonction gouvernementale, mais un changement de comportement piloté par les consommateurs. À partir des années 1970 et 1980, les hommes suédois souhaitant arrêter ou éviter les cigarettes se sont tournés de plus en plus vers le snus : une pâte de tabac oral humidifiée et pasteurisée, placée sous la lèvre supérieure, qui délivre de la nicotine sans combustion. Comme le snus n’implique pas de brûler le tabac, il élimine l’inhalation de la goudron, du monoxyde de carbone et de la vaste majorité des agents cancérogènes associés à la fumée de cigarette.
Un événement politique décisif a eu lieu en 1995, lorsque la Suède a rejoint l’Union européenne. En 1992, l’UE avait mis en place une interdiction totale de la vente de produits du tabac oral. Lors des négociations d’adhésion, la Suède a obtenu avec succès une exemption permanente à cette interdiction, préservant la disponibilité légale du snus à l’intérieur de ses frontières. Cet aménagement, analysé par Salokannel et Ollila (2021), a instauré une voie de réduction des risques unique, que aucun autre État membre de l’UE ne possédait.
L’impact sur la santé publique de cette exemption a été immédiat et mesurable. La recherche de Ramström et Foulds (2006) a révélé qu’environ 30 % des anciens fumeurs suédois utilisaient le snus comme principal outil d’arrêt. De plus, les hommes qui avaient commencé à consommer du tabac avec du snus étaient statistiquement beaucoup moins susceptibles de passer plus tard, dans leur vie, à des cigarettes combustibles que ceux qui avaient commencé avec des cigarettes.
Évolution des politiques de renforcement (1993–2018)
La substitution de produits en Suède n’a pas eu lieu dans un vide réglementaire. Le gouvernement a associé la disponibilité d’alternatives présentant un risque plus faible à des mesures traditionnelles de contrôle du tabac, conçues pour rendre le tabagisme de plus en plus difficile et socialement inacceptable. Parmi les étapes législatives clés :
- La loi sur le tabac de 1993 : Cette législation a consolidé les restrictions relatives à la publicité pour le tabac et a introduit des avertissements sanitaires obligatoires sur l’emballage des cigarettes.
- Restrictions d’âge (1997) : La Suède a fixé un âge minimum strict de 18 ans pour l’achat de tous les produits du tabac.
- Accompagnement à l’arrêt (1998) : Le gouvernement a lancé une ligne nationale d’aide à l’arrêt afin d’apporter un soutien comportemental aux fumeurs qui cherchent à arrêter.
- Interdiction de la publicité (2005) : Une interdiction complète de la publicité pour le tabac est entrée en vigueur, limitant fortement la visibilité des marques de cigarettes.
Une étude de simulation menée par Near et al. (2014) a analysé l’impact de ces politiques. Les chercheurs ont conclu que si la taxation, les lois sur les environnements sans fumée et les limites d’accès des jeunes ont entraîné une baisse régulière du tabagisme, la disponibilité parallèle du snus a permis de réduire la prévalence du tabagisme et les décès attribuables au tabac que les politiques conventionnelles seules n’auraient pas pu atteindre.
Les normes produit ont aussi contribué à garantir la sécurité des consommateurs. La norme volontaire GothiaTek du fabricant, détaillée par Rutqvist et al. (2011), a fixé des limites maximales strictes pour les nitrosamines spécifiques du tabac, les métaux lourds et d’autres constituants indésirables dans le snus suédois, assurant ainsi que le produit de substitution reste aussi propre que possible.
L’ère des sachets de nicotine et la réduction de l’écart entre les genres
Pendant des décennies, les bénéfices du modèle suédois de réduction des risques ont surtout profité aux hommes, car l’utilisation du snus restait culturellement associée à une habitude masculine. Cela laissait les femmes suédoises fumer à des taux plus élevés que les hommes. Cette dynamique a changé grâce à deux innovations technologiques : l’entrée réglementée des cigarettes électroniques en 2015, et l’adoption rapide sur le marché des sachets de nicotine sans tabac à partir de 2018.
Les sachets de nicotine contiennent de la nicotine de qualité pharmaceutique injectée dans un support à base de fibres végétales, éliminant complètement la feuille de tabac. Comme ils ne tachent pas les dents et existent en plusieurs saveurs, ils ont contourné les barrières culturelles associées au snus brun traditionnel. D’après la Agence suédoise de santé publique (2023), ces produits ont rapidement gagné en popularité auprès des femmes adultes.
Une étude menée par Murphy et al. (2026) a suivi les tendances des ventes de nicotine par voie orale en Scandinavie, notant que l’essor des sachets de nicotine a été directement corrélé à une baisse marquée des taux de tabagisme féminin. Cette association indique que la disponibilité d’une alternative orale socialement acceptable et sans tabac a permis aux femmes suédoises de reproduire la voie de substitution couronnée de succès précédemment utilisée par les hommes.
Incitations économiques et fiscalité proportionnée au risque
Le cadre réglementaire suédois repose sur le principe d’une réglementation proportionnée au risque. Plutôt que de traiter tous les produits à la nicotine de la même manière, la loi suédoise utilise la politique fiscale et des restrictions marketing pour orienter les consommateurs loin de la combustion et vers des alternatives présentant un risque plus faible.
Les droits d’accise sur les cigarettes combustibles sont maintenus à un niveau élevé, rendant le tabagisme coûteux. À l’inverse, le snus et les sachets de nicotine sans tabac sont taxés à des taux bien plus bas, ce qui reflète leur position plus favorable sur l’échelle du risque. Cet écart de prix fournit une incitation économique continue aux fumeurs adultes pour changer de produit. Cette pression économique est particulièrement efficace dans les groupes socioéconomiques les plus modestes, où le tabagisme reste historiquement plus concentré.
En matière de marketing et d’espace public, la Suède maintient des contrôles stricts. La publicité pour les cigarettes est fortement restreinte, et le tabagisme est interdit dans les zones de restauration en plein air, les aires de jeux, les arrêts de bus et les quais de gare. Même si la limite d’âge de 18 ans s’applique à tous les produits à la nicotine, la Suède n’impose pas une interdiction générale des saveurs pour le snus ou les sachets de nicotine, reconnaissant que les saveurs sont essentielles pour aider les fumeurs adultes à s’éloigner du goût du tabac combustible.
Résultats de santé publique : comparaison européenne
Le véritable test de toute politique sur le tabac se mesure à ses résultats de santé publique. Le recours durable de la Suède aux alternatives à la nicotine par voie orale a conduit à certains des taux les plus bas de mortalité attribuable au tabac dans le monde développé.
Une analyse comparative menée par Ramström et Wikmans (2014) a examiné les taux de mortalité masculine dans toute l’Europe. L’étude a révélé que les hommes suédois, malgré des niveaux de consommation de nicotine comparables à ceux d’autres pays européens, ont subi les taux les plus faibles de cancer du poumon et de décès cardiovasculaires attribuables au tabac dans l’UE. Ce bénéfice pour la santé est directement lié au fait que les hommes suédois consomment la nicotine via le snus non combustible plutôt que via l’inhalation de la fumée de cigarette.
Cette différence est frappante lorsqu’on la compare aux pays nordiques voisins. Au Danemark et en Finlande, où la vente du snus traditionnel reste interdite en vertu du droit de l’UE, les taux de tabagisme et les charges sanitaires associées ont diminué beaucoup plus lentement, comme documenté dans les profils pays par le Global State of Tobacco Harm Reduction. L’expérience de la Suède montre que l’accès à des alternatives plus sûres est un élément essentiel pour réduire les dommages liés au tabac au niveau de la population.
| Année | Taux de tabagisme quotidien (hommes) | Taux de tabagisme quotidien (femmes) | Étape clé en matière de politique ou de produit |
|---|---|---|---|
| 1976 | 40% | 34% | Début de la substitution de produits pilotée par les consommateurs chez les hommes. |
| 1993 | 22% | 24% | La loi sur le tabac de 1993 restreint la publicité et introduit des avertissements sanitaires. |
| 1995 | 19% | 22% | La Suède rejoint l’UE et obtient une exemption permanente pour le snus oral. |
| 2005 | 14% | 18% | Entrée en vigueur de l’interdiction complète de la publicité pour le tabac. |
| 2018 | 7% | 9% | Les sachets de nicotine sans tabac entrent sur le marché et séduisent les femmes. |
| 2024 | ~5% | ~5,8% | Le tabagisme des adultes nés en Suède passe à 4,5 %, franchissant le seuil « sans fumée ». |
Leçons de politique publique pour les régulateurs du monde entier
Le parcours suédois sur un demi-siècle offre trois leçons pratiques pour les gouvernements souhaitant accélérer la fin des maladies liées au tabagisme :
- Appliquer une fiscalité proportionnée au risque : Taxer les produits à la nicotine non combustibles à un taux plus faible que les cigarettes crée une incitation financière durable pour les fumeurs à changer de produit.
- Mettre en place des normes produits strictes : Plutôt que d’interdire les produits alternatifs, les autorités de régulation devraient appliquer des normes chimiques et de fabrication strictes (similaires à GothiaTek) afin de réduire le risque pour les consommateurs.
- Éviter les interdictions généralisées : Interdire des alternatives plus sûres tout en maintenant les cigarettes combustibles légales protège le marché des cigarettes et pousse les consommateurs vers des produits illicites et non réglementés.
L’expérience suédoise montre que l’élimination des décès et des maladies liés au tabac ne nécessite pas d’éradiquer complètement la nicotine. En revanche, en proposant aux fumeurs adultes des alternatives non combustibles légales, réglementées et attrayantes, les gouvernements peuvent démanteler efficacement le marché des cigarettes combustibles en l’espace d’une génération.
