Alors que la plupart des consommateurs pensent que le terme « vapotage » est apparu avec les cigarettes électroniques modernes au début des années 2000, les lexicographes en font remonter l’origine à 1979. Brenda Coffee a créé ce mot pour décrire l’inhalateur de nicotine sans fumée « Favor », un dispositif sans combustion mis au point par son mari, J. Phillip Ray, et le Dr Norman Jacobson.
- Création du terme en 1979 : Brenda Coffee a inventé les mots « vape » et « vaping » lors du développement clinique de l’inhalateur de nicotine Favor.
- Prédiction publiée en 1983 : le journaliste scientifique britannique Rob Stepney a explicitement prédit que les futurs dispositifs de nicotine sans combustion seraient désignés par le terme « vaping ».
- Virage des forums en 2007 : les premières communautés de consommateurs sur E-Cigarette Forum ont délibérément choisi « vaping » plutôt que « e-smoking » afin d’éviter la stigmatisation associée au tabac.
- Jalon linguistique de 2014 : Oxford Dictionaries a élu « vape » mot de l’année, après une multiplication par trente de son usage.
Aujourd’hui, dans les boutiques spécialisées comme dans les communautés en ligne, des termes tels que vape, vapotage et vapoteur font partie du vocabulaire courant. La plupart des consommateurs et des observateurs du secteur pensent que ces mots sont apparus vers 2003, lorsque le pharmacien chinois Hon Lik a créé la cigarette électronique moderne. Pourtant, les lexicographes de l’Oxford English Dictionary (OED) ont établi que la racine du terme « vaping » remonte à plus de quatre décennies avant l’apparition des appareils modernes équipés de batteries lithium-ion.
Le terme est né de la recherche d’un ingénieur pour trouver une solution de nicotine sans fumée, d’un essai clinique au Texas, d’une prédiction publiée dans un magazine britannique et d’un débat sur un forum en ligne qui a définitivement fixé la terminologie.
Les origines de 1979 : Brenda Coffee et l’inhalateur Favor
L’histoire linguistique commence à la fin des années 1970 avec J. Phillip Ray, un ingénieur qui dirigeait des projets pour le programme spatial Apollo et a contribué à la conception des premiers microprocesseurs. Gros fumeur, Ray cherchait un moyen d’obtenir de la nicotine pure sans inhaler les sous-produits cancérigènes de la combustion du tabac.
En collaboration avec son médecin, le Dr Norman L. Jacobson, Ray a mis au point un tube en plastique en forme de cigarette, contenant un papier poreux imbibé de nicotine liquide. Celle-ci s’évaporant à température ambiante, les utilisateurs pouvaient inhaler la vapeur de nicotine en aspirant simplement par l’embout, sans résistance chauffante, batterie ni combustion.
Pour décrire ce procédé sans fumée, l’épouse de Ray, Brenda Coffee, a créé les mots « vape » et « vaping ».
En novembre 1979, le Dr Jacobson a présenté les résultats d’une étude clinique sur le dispositif lors du congrès de l’American College of Chest Physicians à Houston, marquant la première utilisation scientifique officielle de ces termes. En 1980, la revue spécialisée Medical World News a rendu compte des travaux de Jacobson, fournissant la plus ancienne preuve imprimée connue du nom vaping reconnue par l’Oxford English Dictionary.
Au milieu des années 1980, Ray et Jacobson ont commercialisé leur invention sous la marque Favor, avec le slogan « Do yourself a favour » (« Faites-vous plaisir »). Le produit a rencontré des problèmes de stabilité : la nicotine liquide s’évaporait trop rapidement et s’oxydait en cotinine amère. En 1987, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a émis une mise en garde réglementaire, classant Favor comme un nouveau système d’administration de médicaments non approuvé. Le produit a alors été retiré des rayons, et le mot est retombé dans l’oubli.
- En savoir plus : Histoire du vapotage : des brevets des années 1920 aux appareils modernes au design tendance
La prédiction publiée par Rob Stepney en 1983
Quatre ans après la création du mot par Coffee, une autre référence est apparue dans le magazine culturel britannique New Society. Dans un article publié en août 1983 et intitulé « Pourquoi les gens fument-ils ? », le journaliste scientifique Rob Stepney s’est penché sur la dépendance à la nicotine et la réduction des risques liés au tabac.
Stepney a décrit ce à quoi pourrait ressembler une alternative sans combustion et formulé une prédiction linguistique étonnamment juste :
« …un inhalateur ou une cigarette “sans combustion”, d’apparence très semblable à une vraie cigarette, mais… délivrant une dose mesurée de vapeur de nicotine. (Si cette nouvelle habitude prend, elle sera appelée “vaping”.) »
Les linguistes considèrent l’article de Stepney comme un rare exemple d’un terme publié pour désigner un produit théorique plusieurs décennies avant que celui-ci ne connaisse un véritable succès commercial.
Les années 1990 : aromathérapie et sous-cultures autour des plantes
Tout au long des années 1990 et au début des années 2000, les mots vape et vaporizer sont restés utilisés dans certaines sous-cultures spécialisées liées aux plantes et à l’aromathérapie.
En 1993, le militant pour les plantes Eagle Bill Amato a présenté à Amsterdam des pipes en verre fonctionnant à la flamme pour vaporiser des plantes, popularisant ainsi l’appareil connu sous le nom de « Shake and Vape ». Parallèlement, dans les groupes Usenet, le mot « vape » a commencé à être utilisé couramment pour désigner le fait de chauffer des matières végétales à une température inférieure à leur point de combustion.
2007–2008 : pourquoi les communautés en ligne ont rejeté « e-smoking »
Lorsque les cigarettes électroniques modernes ont fait leur entrée sur les marchés occidentaux au milieu des années 2000, les distributeurs commercialisaient initialement ces appareils comme des « e-cigarettes » et désignaient leur utilisation par le terme « e-smoking ».
Les premiers adeptes ont contesté cette terminologie. Le 18 décembre 2007, un administrateur d’E-Cigarette Forum (ECF) a lancé un fil de discussion pour demander comment désigner cette pratique :
« “E-smoking”, c’est un peu long à dire, “Misting” sonne vraiment trop précieux, “Vaporizing” ou “Vaping” évoque la drogue. Il doit bien y avoir un meilleur mot pour désigner mon nouveau passe-temps ! »
Malgré les premières réserves concernant les associations avec les plantes, les membres de la communauté ont adopté vaping et vaper pour deux raisons stratégiques :
- Distinctions juridiques et réglementaires : avec l’extension des réglementations interdisant de fumer dans les espaces intérieurs en Amérique du Nord et en Europe à la fin des années 2000, le terme « vaping » plutôt que « smoking » permettait aux utilisateurs de préciser que leurs appareils produisaient un aérosol, et non de la fumée de tabac secondaire.
- Différenciation sociale : l’adoption du terme « vaping » a permis aux utilisateurs de se démarquer de la stigmatisation sociale, de l’odeur et du goudron associés aux cigarettes combustibles.
À la fin de 2008, « vaping » avait remplacé « e-smoking » sur les forums en ligne, dans les publications du secteur et dans les marques d’appareils.
2014 : Oxford Dictionaries élit « Vape » mot de l’année
À mesure que le marché s’est développé, passant des premiers modèles de cigarettes électroniques ressemblant à des cigarettes aux box mods à puissance variable et aux systèmes à pods rechargeables, l’usage du terme a connu une croissance exponentielle. En novembre 2014, Oxford Dictionaries a élu « Vape » mot de l’année, soulignant que son usage avait doublé en un an et avait été multiplié par trente par rapport à 2012.
| Année | Personnalité / événement clé | Évolution linguistique |
|---|---|---|
| 1979 | Brenda Coffee et le Dr Norman Jacobson | Création de « vape » et « vaping » pour désigner l’inhalateur de nicotine sans combustion Favor. |
| 1983 | Rob Stepney (New Society) | Première prédiction explicite publiée selon laquelle les futurs inhalateurs sans fumée seraient appelés « vaping ». |
| 1993 | Eagle Bill Amato et les utilisateurs d’Usenet | « Vape » reste employé comme terme courant dans les premières sous-cultures de l’aromathérapie et des plantes. |
| 2007–2008 | Communauté d’E-Cigarette Forum (ECF) | Les consommateurs abandonnent délibérément « e-smoking » au profit de « vaping » et « vaper ». |
| 2014 | Oxford English Dictionary | « Vape » est officiellement élu mot de l’année après une progression exponentielle de son usage dans le monde. |
L’adoption de « vape » a également entraîné la création d’autres termes du secteur, notamment vape shop, vape mod et e-liquide. Elle a aussi conduit les linguistes à créer des rétronymes, comme cigarette combustible et tabac traditionnel, pour distinguer le tabac brûlé des appareils électroniques produisant un aérosol.
