A Lituânia proibiu oficialmente a venda de cigarros eletrónicos e líquidos para e-cigarettes com sabores para combater o aumento da dependência de nicotina entre adolescentes. A alteração histórica à Lei de Controlo do Tabaco e dos Produtos Relacionados restringe todos os sabores, exceto o do tabaco tradicional, direcionando produtos concebidos para atrair utilizadores menores de idade.
O impulso legislativo, iniciado pelo antigo Membro do Parlamento Mykolas Majauskas, aborda o que os legisladores chamam de “crise sem precedentes” de acessibilidade por parte dos jovens. As autoridades esperam que esta restrição retire aos cigarros eletrónicos o seu apelo de estilo de vida e proteja o desenvolvimento físico dos adolescentes lituanos.
Os Dados por Trás da Decisão: Um Crescente Surto entre Jovens
A proibição legislativa assenta fortemente em dados empíricos recolhidos pelo estudo Health Behaviour in School-aged Children (HBSC). Realizada em colaboração com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a sondagem lituana de 2018 com mais de 4.000 estudantes expôs tendências alarmantes no consumo de substâncias por adolescentes.
De acordo com os resultados do HBSC, a prevalência ao longo da vida do uso de cigarros eletrónicos entre estudantes lituanos do 5.º, 7.º e 9.º anos aumentou de 24% em 2014 para 38,5% em 2018. Além disso, quase 18% de todos os inquiridos admitiram vaporização nos 30 dias anteriores ao estudo, incluindo:
- 5% dos alunos do 5.º ano (aprox. 11 anos)
- 18% dos alunos do 7.º ano (aprox. 13 anos)
- 31% dos alunos do 9.º ano (aprox. 15 anos)
Estes números convenceram os legisladores de que era necessária intervenção imediata do Estado para impedir que uma geração de jovens desenvolvesse dependências severas e duradouras de nicotina.
Consenso Científico sobre o Papel dos Sabores
O Ministério da Saúde da Lituânia (SAM) endossou fortemente a proibição, apontando para um consenso científico internacional sobre como os sabores influenciam o comportamento do consumidor. O representante do Ministério, Julianas Gališanskis, citou conclusões-chave do Comité Científico da Comissão Europeia sobre Saúde, Riscos Ambientais e Emergentes (SCHEER).
O relatório SCHEER de 2021 concluiu que existem evidências robustas de que os sabores são um dos principais fatores que levam os jovens a começar a usar cigarros eletrónicos. Além disso, o relatório confirmou que as concentrações de nicotina presentes nestes líquidos promovem rapidamente dependência química.
De forma semelhante, o relatório da Diretiva de Produtos do Tabaco (DPT) da UE destacou que aromas doces e frutados reduzem sistematicamente a perceção do risco por parte dos adolescentes. Ao mascarar a sensação agressiva e irritante da nicotina vaporizada, os sabores tornam o processo de iniciação mais suave e altamente viciante.
Com esta proibição, a Lituânia junta-se a uma coligação crescente de Estados-Membros da União Europeia que tomam medidas decisivas contra produtos com nicotina aromatizada, incluindo:
- Finlândia
- Dinamarca
- Estónia
- Países Baixos
- Hungria
Os Perigos Ocultos: Nicotina Elevada e Canabinoides Sintéticos
Para além do caráter viciante dos sabores, as autoridades de saúde pública estão profundamente preocupadas com a imprevisibilidade química dos produtos de vaporização ilícitos. O Centro Republicano para Perturbações Aditivas (RCNZ) alertou que os cigarros eletrónicos tornam extremamente difícil para os utilizadores monitorizarem a sua ingestão real de nicotina.
Como os e-líquidos podem conter formulações de nicotina altamente concentradas, os utilizadores muitas vezes consomem várias vezes a quantidade de nicotina presente nos cigarros tradicionais combustíveis, sem se aperceberem. Este sistema de entrega rápida acelera alterações neurológicas e a dependência em cérebros em desenvolvimento.
Ainda mais preocupante é a tendência crescente de usar cigarros eletrónicos para vaporizar drogas sintéticas ilícitas. A psicóloga clínica Aina Adomaitytė referiu que os cigarros eletrónicos se tornaram um mecanismo de entrega popular para canabinoides sintéticos.
“Quando os canabinoides sintéticos são adicionados aos e-líquidos, apresentam riscos extremos para a saúde”, alertou Adomaitytė. “Estas substâncias não causam apenas envenenamento físico e psicológico severo; podem desencadear convulsões agudas, episódios psicóticos e morte súbita.”
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Fiscalização, Lacunas e Penalizações no Retalho
Aplicar a proibição de sabores continua a ser um desafio complexo para os reguladores da Lituânia. A Autoridade Estadual para a Proteção dos Direitos do Consumidor (VVTAT) admite que alguns comerciantes estão a tentar contornar a lei com práticas enganosas, como relabeling do stock ou a transferência das vendas para mercados online não monitorizados.
Para contrariar esta situação, a VVTAT está a realizar inspeções físicas agressivas e não agendadas em todas as regiões da Lituânia. Os investigadores já apreenderam 28 amostras distintas de e-líquidos para testes laboratoriais, a fim de verificar a conformidade química.
O Estado estabeleceu um sistema de penalidades rigoroso ao abrigo da Lei de Controlo do Tabaco e dos Produtos Relacionados para dissuadir empresas não conformes:
| Tipo de Violação | Penalização Financeira | Ação Administrativa |
|---|---|---|
| Primeira Infração | 500€ a 1.000€ | Divulgação pública da violação no site da VVTAT e nos canais de redes sociais. |
| Infração Reincidente (dentro de 12 meses) | 1.000€ a 2.000€ | Aviso oficial relativamente à suspensão da licença da empresa para retalho/atacado de tabaco. |
| Incumprimento (após aviso) | N/A | Revogação permanente da licença do negócio para fabricar, distribuir ou vender produtos do tabaco. |
Uma Mudança no Comportamento do Consumidor: O Tabaco Aquecido Ganha Terreno
As autoridades de saúde pública preveem que, embora alguns utilizadores vão aproveitar a proibição para deixar a nicotina completamente, muitos irão simplesmente transitar para produtos alternativos. Este padrão foi observado em junho de 2020, quando entrou em vigor a proibição a nível da UE dos cigarros de mentol. Num primeiro momento, encontrou resistência no retalho, mas os fumadores de mentol acabaram por se adaptar, e o mercado ilícito de cigarros de mentol estabilizou ao longo do tempo.
Indicadores iniciais das redes sociais e de dados do retalho sugerem que os utilizadores que ficaram sem sabores estão a adotar rapidamente os Produtos de Tabaco Aquecido (PTAs). Estes dispositivos eletrónicos aquecem unidades de folhas de tabaco reais, em vez de vaporizarem formulações químicas líquidas.
Esta transição foi acelerada por campanhas de marketing que posicionam os PTAs como uma alternativa mais limpa ao tabagismo tradicional. Os defensores apontam frequentemente para estudos da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), que dedicou dois anos a avaliar sistemas de tabaco aquecido.
A revisão da FDA confirmou que aquecer o tabaco, em vez de o queimar, reduz em 90% a 95% a produção de subprodutos nocivos — como alcatrões cancerígenos — em comparação com o fumo do cigarro convencional. Consequentemente, a FDA autorizou a venda destes dispositivos como adequados para a proteção da saúde pública.
Na Lituânia, esta mudança de consumidores desencadeou uma competição comercial intensa. Embora a marca “Iqos” da Philip Morris International tenha dominado o mercado lituano de PTAs durante anos, a British American Tobacco introduziu recentemente o seu sistema “Glo” no país. Esta nova entrada desestabilizou o mercado, oferecendo especificações técnicas alternativas e estruturas de preços competitivas para captar a crescente faixa demográfica de ex-utilizadores de vape.
