La Lituanie a officiellement interdit la vente d’e-cigarettes et d’e-liquides aromatisés afin de lutter contre l’augmentation de l’addiction à la nicotine chez les adolescents. La modification historique de la Loi sur la réglementation du tabac et des produits connexes limite toutes les saveurs à l’exception du tabac traditionnel, ciblant des produits conçus pour attirer des utilisateurs mineurs.
Cette dynamique législative, lancée par l’ancien député Mykolas Majauskas, répond à ce que les responsables politiques qualifient de « crise sans précédent » d’accès des jeunes. Les autorités espèrent que cette restriction fera perdre aux e-cigarettes leur attrait « lifestyle » et protégera le développement physique des adolescents lituaniens.
Les données à l’origine de la décision : une épidémie de plus en plus préoccupante chez les jeunes
L’interdiction législative s’appuie fortement sur des données empiriques recueillies via l’étude Health Behaviour in School-aged Children (HBSC). Réalisée en collaboration avec l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), l’enquête lituanienne de 2018 menée auprès de plus de 4 000 élèves a révélé des tendances inquiétantes en matière de consommation de substances chez les adolescents.
D’après les résultats HBSC, la prévalence sur la vie de l’usage d’e-cigarettes chez les élèves lituaniens des 5e, 7e et 9e classes a augmenté, passant de 24 % en 2014 à 38,5 % en 2018. En outre, près de 18 % de l’ensemble des répondants ont admis avoir vapoté au cours des 30 jours précédant l’enquête, notamment :
- 5% des élèves de 5e (environ 11 ans)
- 18% des élèves de 7e (environ 13 ans)
- 31% des élèves de 9e (environ 15 ans)
Ces chiffres ont convaincu les responsables politiques qu’une intervention immédiate de l’État était nécessaire pour empêcher une génération de jeunes de développer des dépendances sévères et durables à la nicotine.
Le consensus scientifique sur le rôle des saveurs
Le ministère de la Santé lituanien (SAM) soutient fortement l’interdiction, en s’appuyant sur un consensus scientifique international sur la manière dont les saveurs influencent le comportement des consommateurs. Le représentant du ministère, Julianas Gališanskis, a cité des résultats clés du comité scientifique de la Commission européenne sur la santé, l’environnement et les risques émergents (SCHEER).
Le rapport SCHEER 2021 a conclu qu’il existe des preuves solides que les saveurs sont un moteur principal de l’entrée des jeunes dans l’usage des e-cigarettes. De plus, l’étude confirme que les concentrations en nicotine de ces liquides favorisent rapidement la dépendance chimique.
De la même manière, le rapport sur la directive européenne relative aux produits du tabac (TPD) met en avant que les arômes sucrés et fruités réduisent systématiquement la perception du risque chez les adolescents. En masquant la sensation âpre et irritante de la nicotine vaporisée, les saveurs rendent l’étape d’initiation plus fluide et particulièrement addictive.
Avec cette interdiction, la Lituanie rejoint une coalition grandissante d’États membres de l’Union européenne qui prennent des mesures décisives contre les produits à la nicotine aromatisée, notamment :
- Finlande
- Danemark
- Estonie
- Pays-Bas
- Hongrie
Les dangers cachés : forte nicotine et cannabinoïdes synthétiques
Au-delà du caractère addictif des saveurs, les autorités de santé publique s’inquiètent vivement de l’imprévisibilité chimique des produits de vapotage illicites. Le Republican Center for Addictive Disorders (RCNZ) a prévenu que les e-cigarettes rendent extrêmement difficile pour les utilisateurs de surveiller leur apport réel en nicotine.
Comme les e-liquides peuvent contenir des formulations de nicotine très concentrées, les vapoteurs consomment souvent plusieurs fois la quantité de nicotine présente dans les cigarettes combustibles classiques, sans s’en rendre compte. Ce système de délivrance rapide accélère les changements neurologiques et la formation de la dépendance chez les cerveaux en développement.
Encore plus préoccupante est la hausse de la tendance consistant à utiliser des e-cigarettes pour vaporiser des drogues de synthèse illicites. La psychologue clinicienne Aina Adomaitytė a noté que les e-cigarettes sont devenues un mode de diffusion populaire pour les cannabinoïdes synthétiques.
« Lorsque des cannabinoïdes synthétiques sont ajoutés aux e-liquides, ils présentent des risques sanitaires extrêmes », a prévenu Adomaitytė. « Ces substances ne provoquent pas seulement un empoisonnement physique et psychologique sévère : elles peuvent déclencher des crises convulsives aiguës, des épisodes psychotiques et des décès soudains. »
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Contrôle, failles et sanctions en commerce de détail
Faire respecter l’interdiction des saveurs demeure un défi complexe pour les autorités lituaniennes. L’Autorité nationale de protection des droits des consommateurs de l’État (VVTAT) reconnaît que certains commerçants tentent de contourner la loi via des pratiques trompeuses, comme le re-étiquetage du stock ou le transfert des ventes vers des marketplaces en ligne non surveillées.
Pour contrer cela, la VVTAT mène des inspections physiques intensives, sans rendez-vous, dans l’ensemble des régions de Lituanie. Les enquêteurs ont déjà saisi 28 échantillons distincts d’e-liquides à des fins d’analyses en laboratoire afin de vérifier la conformité chimique.
L’État a mis en place un système de sanctions strict en vertu de la Loi sur la réglementation du tabac et des produits connexes pour dissuader les entreprises non conformes :
| Type d’infraction | Sanction financière | Mesure administrative |
|---|---|---|
| Première infraction | 500 € à 1 000 € | Divulgation publique de l’infraction sur le site web de la VVTAT et via les canaux de médias sociaux. |
| Récidive (à moins de 12 mois) | 1 000 € à 2 000 € | Avertissement officiel concernant la suspension de la licence de vente au détail/ en gros de produits du tabac de l’entreprise. |
| Manquement à l’obligation de se conformer (après avertissement) | N/A | Retrait définitif de l’autorisation de l’entreprise de fabriquer, distribuer ou vendre des produits du tabac. |
Un changement de comportement des consommateurs : le tabac chauffé s’impose
Les responsables de santé publique s’attendent à ce que, même si certains vapoteurs utilisent l’interdiction comme une opportunité d’arrêter la nicotine totalement, beaucoup basculeront simplement vers des produits alternatifs. Ce schéma a été observé en juin 2020, lorsque l’interdiction à l’échelle de l’UE des cigarettes au menthol est entrée en vigueur. D’abord confrontés à une résistance du commerce de détail, les fumeurs de menthol se sont finalement adaptés, et le marché illicite des cigarettes au menthol s’est stabilisé avec le temps.
Les premiers signaux observés sur les réseaux sociaux et dans les données du retail laissent penser que les vapoteurs privés de leurs saveurs adoptent rapidement les produits de tabac chauffé (HTP). Ces appareils électroniques chauffent de vraies unités de feuilles de tabac plutôt que de vaporiser des formulations chimiques liquides.
Cette transition a été accélérée par des campagnes marketing positionnant les HTP comme une alternative plus propre au tabac traditionnel. Les partisans citent fréquemment des études de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, laquelle a passé deux ans à évaluer les systèmes de tabac chauffé.
L’examen de la FDA a confirmé que le chauffage du tabac plutôt que sa combustion réduit la production d’effets indésirables nocifs — comme les goudrons cancérigènes — de 90 % à 95 % par rapport à la fumée des cigarettes classiques. En conséquence, la FDA a autorisé la vente de ces dispositifs comme appropriée pour protéger la santé publique.
En Lituanie, ce changement des consommateurs a déclenché une concurrence commerciale intense. Alors que, pendant des années, la marque « Iqos » de Philip Morris International dominait le marché intérieur des HTP, British American Tobacco a récemment lancé son système « Glo » dans le pays. Cette nouvelle entrée a bouleversé le marché, en proposant des spécifications techniques alternatives et des structures de prix compétitives afin de capter la population grandissante d’anciens utilisateurs de vapes.
