Ein Formulierungsfehler des Bundesfinanzministeriums hat die Tabak- und Vape-Branche des Landes in Aufruhr versetzt. Branchenvertreter erklären, E-Zigaretten seien technisch gesehen steuerfrei. Der Auslöser: Das geänderte Tabaksteuergesetz trat unmittelbar nach seiner Veröffentlichung in Kraft und nicht wie vorgesehen erst im Januar.
Regulatorisches Versäumnis schafft Steuerlücke bei Vapes
Dustin Dahlmann, Vorsitzender des Bündnisses für Tabakfreien Genuss (BfTG), zufolge ersetzte das neue Gesetz die bisherigen Steuervorschriften vorzeitig, ohne einen Steuersatz für E-Zigaretten-Liquids festzulegen. „Das neue Gesetz ersetzte das alte vorzeitig, und im neuen Gesetz ist kein Steuersatz für Liquids zum Dampfen vorgesehen – dem Wortlaut des Gesetzes zufolge sind sie nun steuerfrei“, erklärte Dahlmann. Jan Mücke vom Branchenverband BVTE teilte diese Rechtsauffassung.
Das Bundesfinanzministerium räumte ein, dass das Gesetz vorzeitig in Kraft trat, wies Behauptungen über eine Steuerbefreiung jedoch entschieden zurück. „Der Wille des Gesetzgebers ist eindeutig, und wir wenden weiterhin die alten Steuersätze an“, erklärte ein Sprecher des Ministeriums und fügte hinzu, dass ein formelles Berichtigungsverfahren bereits eingeleitet worden sei.
Das Ministerium will das Versäumnis mithilfe von § 61 der Gemeinsamen Geschäftsordnung der Bundesministerien beheben. Dieser ermöglicht die Berichtigung redaktioneller Fehler mit Zustimmung der Präsidenten von Bundestag und Bundesrat.
Auswirkungen auf den Handel und stabile Verbraucherpreise
Trotz des Rechtsstreits werden Verbraucher in den Geschäften keine plötzlichen Preissenkungen erleben. Großhändler und Vape-Shops verfügen über Lagerbestände mit bereits vorfinanzierten und aufgeklebten Steuerzeichen. Ein steuerfreier Vertrieb wäre daher rechtlich riskant und logistisch kaum umsetzbar.
Dahlmann warnte Händler davor, Waren ohne Steuerzeichen zu vertreiben: „Wir raten niemandem, jetzt Produkte unversteuert zu verkaufen. Es ist bekannt, dass dies nicht beabsichtigt war.“
Horst Winkler vom Verband des E-Zigarettenhandels (VdeH) kritisierte das Ministerium wegen administrativen Dilettantismus und forderte die Verantwortlichen auf, unverzüglich für Rechtssicherheit zu sorgen. In der Zwischenzeit hat die Generalzolldirektion den Tabakunternehmen die Fortführung ihrer Geschäftstätigkeit gestattet und so verhindert, dass es aufgrund des sofortigen Inkrafttretens zu Werksschließungen kommt.
