El Gobierno de Nueva Zelanda está impulsando una legislación para permitir la venta comercial de bolsas orales de nicotina, lo que ha llevado a investigadores de salud pública a cuestionar las pruebas que sustentan una política que pasa por alto los riesgos para la salud documentados y la dependencia entre los jóvenes.
Documentos desclasificados del Gabinete revelan planes para introducir en el mercado productos orales de nicotina (ONP, por sus siglas en inglés) con el argumento de respaldar los objetivos nacionales de una sociedad sin humo. Sin embargo, la propuesta excluye las recomendaciones anteriores del Ministerio de Salud, que desaconsejaban su comercialización debido a los posibles daños y a su atractivo para los adolescentes.
En un informe publicado por el Centro de Comunicación de Salud Pública (PHCC, por sus siglas en inglés), los investigadores señalaron que las terapias de reemplazo de nicotina de eficacia demostrada y los productos de vapeo ya están ampliamente disponibles para los fumadores adultos que quieren dejar de fumar.
«Antes de avanzar con cualquier legislación, es necesario evaluar rigurosamente los posibles daños y beneficios de los ONP», afirmó Calvin Cochran, responsable científico del PHCC.
Las bolsas de nicotina —pequeños sobres que se colocan entre el labio y la encía— son fabricadas principalmente por multinacionales tabacaleras, como Philip Morris International y British American Tobacco. Aunque los representantes del sector presentan los ONP como alternativas de riesgo reducido, los fabricantes los promocionan principalmente como productos de estilo de vida, en lugar de como ayudas para dejar de fumar sujetas a regulación.
- Más información: La estrategia de nicotina de Nueva Zelanda acelera el descenso del tabaquismo: estudio de The Lancet
Rechazo internacional y preocupación por el marketing dirigido a los jóvenes
Esta iniciativa nacional se produce en un contexto de creciente cautela internacional. La Organización Mundial de la Salud advirtió sobre las prácticas depredadoras de marketing de ONP dirigidas a los jóvenes e instó a los gobiernos a aplicar prohibiciones de venta y controles estrictos de la publicidad.
Varios países han establecido estrictas barreras de acceso al mercado:
- Australia: Prohibió la importación para uso personal de ONP sin receta médica.
- Canadá, Francia y el Reino Unido: Establecieron límites específicos a la distribución y medidas de protección para impedir el acceso de los jóvenes.
Los especialistas en salud advierten que introducir otra categoría de productos recreativos con nicotina podría reproducir los desafíos regulatorios observados con el vapeo entre los jóvenes.
«Nueva Zelanda corre el riesgo de repetir lo ocurrido con el vapeo entre los jóvenes si se permite la comercialización generalizada de estos productos», advirtió Cochran.
