Los expertos en salud están instando a los responsables políticos a explorar alternativas de nicotina más seguras junto con estrategias tradicionales de control del tabaco, señalando un estudio que muestra que las tasas de tabaquismo de Nueva Zelanda se desplomaron tras adoptar ayudas de reducción del daño. Publicado en The Lancet Regional Health Western Pacific, la investigación indica que el consumo diario de tabaco cayó por debajo del 7% para 2023.
Los investigadores utilizaron análisis de regresión joinpoint para evaluar las tendencias de tabaquismo en Nueva Zelanda. Informaron que la tasa anual de descenso se aceleró casi cinco veces, una vez que los productos de vapeo regulados fueron reconocidos formalmente como ayudas para dejar de fumar en 2018-19. Esta caída se produjo a pesar de que Nueva Zelanda ya contaba con medidas convencionales estrictas, como el empaquetado neutro, las advertencias gráficas para la salud y los altos impuestos.
| Fase de políticas (Nueva Zelanda) | Tasa anual de disminución del tabaquismo |
|---|---|
| Antes de 2018 (solo medidas convencionales) | 3.5% |
| Después de 2018 (con alternativas de nicotina reguladas) | 17,9% (aumento de casi 5 veces) |
El Dr. Saurabh Tomar, neumólogo intervencionista de Aakash Healthcare, señaló que las intervenciones convencionales de control del tabaco alcanzan eventualmente un límite. «A pesar de que Nueva Zelanda aplicó medidas como el empaquetado neutro, las advertencias sanitarias gráficas y aumentos repetidos de impuestos, el tabaquismo solo disminuyó de forma gradual», dijo Tomar. «La caída más pronunciada llegó después de que las alternativas de nicotina reguladas, sustancialmente menos dañinas, fueran reconocidas como herramientas de cesación y puestas a disposición de los adultos».
Tomar explicó que la evidencia científica diferencia los riesgos para la salud de la combustión del tabaco de los de la nicotina. «Es la combustión del tabaco la que genera miles de sustancias químicas tóxicas responsables del cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las enfermedades cardiovasculares», afirmó.
Para evitar que los jóvenes empiecen, Nueva Zelanda combinó su estrategia de reducción del daño con regulaciones estrictas. El país aplicó restricciones de edad, limitó sabores, fijó límites a las concentraciones de nicotina y prohibió los vapes desechables. En consecuencia, el tabaquismo entre los jóvenes de 14 a 15 años cayó a mínimos históricos, incluso cuando aumentaron las tasas de vapeo entre adolescentes.
Estos hallazgos tienen peso para India, que cuenta con 135 millones de fumadores y sufre 1,35 millones de muertes relacionadas con el tabaco al año. El Dr. Satish Kumar, consultor senior de medicina interna en el Pacific One Health Hospital, observó que, aunque India y Nueva Zelanda difieren en su demografía, la dependencia del tabaco sigue principios biológicos idénticos.
Kumar afirmó que las medidas tradicionales de reducción de la demanda son necesarias, pero insuficientes para descensos rápidos, especialmente entre los grupos más vulnerables socioeconómicamente. Sugirió que el acceso regulado a alternativas más seguras podría complementar los esfuerzos existentes.
La Organización Mundial de la Salud ha incluido las terapias de reemplazo de nicotina en su Lista de Medicamentos Esenciales desde 2009, y el Drugs Technical Advisory Board de India exime al chicle de nicotina de 2 mg de ciertas restricciones, reconociendo sus beneficios para la cesación. Los expertos señalan que las bajas tasas de abandono sin ayuda en India podrían mejorar si se estudia el modelo de Nueva Zelanda, manteniendo al mismo tiempo estrictas protecciones para los jóvenes.
