Los cardiólogos Silvio Festinese y Dimitris Richter han publicado una revisión científica exhaustiva en la que concluyen que la combustión sigue siendo el principal impulsor del daño cardiovascular en usuarios de tabaco. Al analizar los datos de 24 estudios distintos, seleccionados a partir de 891 registros, los investigadores encontraron que los fumadores adultos que pasan por completo a alternativas sin combustión reducen de forma significativa su exposición a sustancias tóxicas, aunque estos productos no son completamente seguros.
El debate sobre los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado lleva mucho tiempo centrado en si todos los sistemas de administración de nicotina conllevan riesgos equivalentes. Los cigarrillos tradicionales queman tabaco, generando un humo cargado con más de 7.000 sustancias nocivas y potencialmente nocivas. Este proceso de combustión libera monóxido de carbono y gases oxidantes que dañan gravemente el corazón y los vasos sanguíneos.
Si bien la nicotina es altamente adictiva y puede contraer de forma aguda los vasos sanguíneos y aumentar la demanda de oxígeno, la revisión señala que su papel en la toxicidad cardiovascular a largo plazo es relativamente limitado en comparación con los subproductos de la combustión.
La evidencia clínica respalda esta distinción. La revisión destacó un ensayo importante con casi 1.000 participantes. Tras seis meses, los 488 fumadores que cambiaron por completo a un sistema de calentamiento de tabaco mostraron mejoras estadísticamente significativas en cinco de ocho biomarcadores de exposición, incluidas la carboxihemoglobina y el carcinógeno específico del tabaco NNAL. Estos cambios biológicos reflejan la trayectoria que suele observarse tras una cesación completa del tabaquismo.
Sin embargo, los investigadores emitieron una advertencia crítica sobre el «uso dual». Sustituir por completo los cigarrillos es fundamentalmente distinto a añadir un vapeo mientras se continúa fumando. Hacer un cambio a medias mantiene activa la combustión, anulando de forma efectiva los beneficios cardiovasculares de los productos de menor riesgo.
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A pesar de los datos clínicos, las autoridades sanitarias a nivel global siguen divididas sobre cómo regular y comunicar los riesgos de las alternativas sin combustión.
| Organización | Postura sobre el tabaco calentado y el vapeo | Razones clave y acciones |
|---|---|---|
| FDA de EE. UU. | Permite un marketing específico y limitado de «menor exposición» para productos autorizados concretos. | Órdenes renovadas de riesgo modificado para IQOS el 17 de abril de 2026. Subraya que «menor exposición» no significa que el producto sea completamente seguro. |
| Organización Mundial de la Salud (OMS) | Restrictiva al máximo; rechaza la premisa de que la menor exposición química reduzca automáticamente los riesgos para la salud. | Se centra en la epidemia entre la población joven. Estimaciones de 2025 muestran más de 100 millones de vapeadores en todo el mundo, incluidos 15 millones de adolescentes. Advierte sobre riesgos para el desarrollo cerebral. |
La cautela de la OMS está impulsada en gran medida por la epidemia de vapeo en jóvenes. Un producto concebido como reducción del daño para adultos adictos se convierte en una grave crisis de salud pública cuando lo adoptan adolescentes. La exposición a la nicotina en jóvenes puede dañar el desarrollo del cerebro, por lo que la accesibilidad generalizada de los cigarrillos electrónicos es una preocupación global importante.
Para las personas que actualmente no fuman, el consenso médico es absoluto: no empieces a usar vapes, tabaco calentado ni ningún producto con nicotina. Menor riesgo no equivale a ningún riesgo.
Para los fumadores adultos actuales, el panorama es más matizado. El objetivo final de salud es la cesación total de todos los productos de tabaco y nicotina, utilizando el apoyo recomendado por la OMS, como terapias de reemplazo de nicotina y asesoramiento profesional.
Sin embargo, esta última revisión cardiológica aporta un peso significativo al argumento de reducción del daño. Si un fumador no puede o no quiere dejar de fumar por completo, abandonar totalmente los cigarrillos combustibles en favor de alternativas sin humo es un paso pragmático para reducir la exposición a toxinas cardiovasculares. La idea clave es que esta estrategia solo funciona si la transición es absoluta.
- El estudio se publicó en Avances en Medicina Clínica y Experimental.
