El veto de 2024 en Países Bajos a los sabores de vape que no sean de tabaco ha fracasado en sus objetivos de salud pública, lo que ha dado como resultado una tasa de vapeo juvenil duplicada, un mercado negro floreciente y un preocupante resurgimiento del consumo de cigarrillos tradicionales.
- Impulso no previsto: Las tasas de vapeo juvenil en los Países Bajos pasaron del 3,7% al 7,6% en el plazo de un año tras la prohibición.
- Abastecimiento ilícito: Los consumidores eluden el mercado legal y adquieren productos a vendedores online ilegales, minoristas no conformes y canales transfronterizos.
- Vuelta a los combustibles: Más del 25% de los antiguos vapeadores declaró volver a su consumo de cigarrillos o aumentarlo, elevando el consumo nacional de cigarrillos.
La prohibición general de 2024 en los Países Bajos a los vapes con sabor ha resultado gravemente contraproducente, provocando un aumento del vapeo juvenil y empujando a los usuarios adultos hacia mercados ilícitos. Este resultado no previsto sirve como una advertencia contundente para los responsables de políticas europeas: la prohibición desplaza la demanda en lugar de eliminarla.
Con el objetivo de proteger la salud pública, el gobierno neerlandés prohibió todos los sabores de vape que no fueran de tabaco para reducir la captación entre jóvenes. La política se basó en gran medida en la teoría del “efecto gateway”, que asume que vapear lleva inevitablemente a los jóvenes a fumar cigarrillos tradicionales.
Sin embargo, la realidad ha contradicho con claridad la intención de la política. En lugar de frenar el consumo, la prohibición ha impulsado un cambio peligroso en el comportamiento del consumidor y en la dinámica del mercado.
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Las consecuencias inmediatas de la prohibición de sabores han sido contraproducentes:
- Uso juvenil en explosión: En lugar de caer, el vapeo juvenil se ha más que duplicado en solo un año.
- Pérdida del control regulatorio: El mercado legal se redujo, pero la demanda se mantuvo. Los usuarios simplemente fueron empujados fuera de los canales regulados hacia un mercado negro menos transparente y potencialmente más peligroso.
- Aumento de las tasas de tabaquismo: El consumo de cigarrillos en los Países Bajos en realidad aumentó en 2024, añadiendo decenas de millones de cigarrillos al mercado.
Los datos revelan una tendencia preocupante para la reducción del daño. Más de una cuarta parte de los antiguos vapeadores ha vuelto a fumar o ha incrementado su consumo de cigarrillos tras la prohibición. Al eliminar alternativas con sabor que muchos fumadores adultos usan para dejarlo, la política ha revitalizado sin querer el mercado del tabaco combustible.
Este resultado plantea una lección crítica para Bruselas y los reguladores europeos. Durante años, los responsables políticos han reconocido con cautela el papel del vapeo en la reducción del daño. La experiencia de Países Bajos demuestra que tratar el vapeo estrictamente a través del prisma de la prohibición elimina alternativas vitales para los fumadores adultos.
Si Europa quiere reducir de verdad las tasas de tabaquismo, debe mantener opciones viables de reducción del daño, reguladas y accesibles. Intentar regular la demanda hasta hacerla desaparecer solo empodera al mercado negro, dejando que el público pague el precio.
