A proibição holandesa de 2024 de sabores de vape que não contenham tabaco falhou nos seus objetivos de saúde pública, resultando numa taxa de vapagem entre jovens duplicada, num mercado negro em expansão e num preocupante regresso ao consumo de cigarros tradicionais.
- Efeito não intencional: As taxas de vapagem entre jovens nos Países Baixos dispararam de 3,7% para 7,6% no prazo de um ano após a proibição.
- Abastecimento ilícito: Os consumidores estão a contornar o mercado legal, adquirindo produtos junto de vendedores online ilícitos, retalhistas não conformes e canais transfronteiriços.
- Regresso aos produtos combustíveis: Mais de 25% dos antigos utilizadores relataram ter voltado ao consumo de cigarros ou aumentado o seu consumo, impulsionando o consumo nacional de cigarros.
A proibição alargada dos Países Baixos, em 2024, dos vapes aromatizados saiu severamente pela culatra, desencadeando um aumento da vapagem entre os jovens e empurrando utilizadores adultos para mercados ilícitos. Este resultado não intencional constitui um aviso claro aos decisores políticos europeus de que a proibição desloca a procura em vez de a eliminar.
Criada para proteger a saúde pública, o governo holandês proibiu todos os sabores de vape sem tabaco para reduzir a adoção pelos jovens. A política baseou-se fortemente na teoria do “efeito de porta de entrada”, que parte do pressuposto de que o vaping conduz inevitavelmente os jovens ao consumo de cigarros tradicionais.
No entanto, a realidade contradisse de forma acentuada a intenção da política. Em vez de reduzir o consumo, a proibição alimentou uma mudança perigosa no comportamento dos consumidores e nas dinâmicas do mercado.
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As consequências imediatas da proibição de sabores foram contraproducentes:
- Uso juvenil a explodir: Em vez de cair, o vaping entre jovens mais do que duplicou num único ano.
- Perda de controlo regulatório: O mercado legal encolheu, mas a procura manteve-se. Os utilizadores foram simplesmente empurrados para fora dos canais regulados, passando para um mercado negro menos transparente e potencialmente mais perigoso.
- Aumento das taxas de tabagismo: O consumo de cigarros nos Países Baixos aumentou de facto em 2024, adicionando dezenas de milhões de cigarros ao mercado.
Os dados revelam uma tendência preocupante para a redução de danos. Mais de um quarto dos antigos utilizadores regressou ao consumo de tabaco ou aumentou o consumo de cigarros após a proibição. Ao eliminar alternativas aromatizadas das quais muitos fumadores adultos dependem para deixar de fumar, a política revitalizou inadvertidamente o mercado de tabaco combustível.
Este resultado apresenta uma lição crucial para Bruxelas e para os reguladores europeus. Durante anos, os decisores políticos reconheceram com cautela o papel do vaping na redução de danos. A experiência holandesa demonstra que tratar o vaping estritamente através da ótica da proibição retira alternativas essenciais aos fumadores adultos.
Se a Europa pretende reduzir de forma genuína as taxas de tabagismo, tem de manter opções viáveis e reguladas de redução de danos. Tentar regular a procura para fora da existência só fortalece o mercado negro, deixando o público pagar o preço.
