Le ministère sud-coréen de la Santé et du Bien-être (MOHW), en partenariat avec les autorités locales, a lancé une opération nationale contre les cigarettes électroniques à nicotine synthétique, après l’expiration d’un délai de grâce de deux mois. Cette application sans compromis aligne légalement les produits à nicotine synthétique sur le tabac conventionnel afin de freiner la hausse de la consommation de vapes et de protéger la santé publique.
Aux termes du Tobacco Business Act nouvellement révisé, la définition légale du tabac s’est élargie, passant de « produits fabriqués à partir de feuilles de tabac » à l’ensemble des produits contenant de la nicotine. Par conséquent, les vapes liquides à nicotine synthétique doivent désormais respecter des limites strictes en matière de publicité, des images obligatoires d’avertissement sanitaire et des interdictions d’usage public.
Pour garantir la conformité, des équipes d’inspection conjointes patrouilleront dans les zones non-fumeurs et surveilleront les distributeurs automatiques de cigarettes. Les distributeurs doivent être équipés de systèmes de vérification de l’âge réservés aux adultes et sont limités aux zones excluant les mineurs.
Le changement réglementaire introduit également un lourd fardeau fiscal sur la nicotine synthétique, qui bénéficiait auparavant d’un statut d’exonération d’impôts en tant que produit chimique non lié au tabac.
| Indicateur réglementaire | Statut précédent (nicotine synthétique) | Nouveau statut (au titre de la loi révisée) |
|---|---|---|
| Taxes & redevances | Exonéré | ≈ 1 823 won par ml (taxe de consommation incluse) |
| Amende pour tabagisme en public | Aucune sanction | Jusqu’à 100 000 won d’amende |
| Ventes en ligne | Autorisé | Strictement interdit |
| Mentions d’avertissement | Non obligatoire | Images d’avertissement sanitaire obligatoires |
En parallèle des règles de santé, le ministère des Finances et de l’Économie cible l’évasion fiscale. Des responsables du gouvernement ont réfuté des affirmations politiques selon lesquelles d’importants volumes de nicotine naturelle chinoise seraient importés en étant dissimulés sous l’étiquette de nicotine synthétique afin d’éviter des milliers de milliards de won d’impôts. Les douaniers ont indiqué que de fausses déclarations avaient nettement diminué depuis 2019, grâce à des exigences documentaires plus strictes.
Par ailleurs, le gouvernement enquête sur des vendeurs en ligne qui étiquetteraient faussement des produits contenant de la nicotine comme « sans nicotine », ainsi que sur des consommateurs qui mélangeraient de la nicotine pure dans des cigarettes électroniques. Le ministère de la Sécurité des aliments et des médicaments lancera également des évaluations de sécurité pour les substances de type nicotine destinées à être inhalées par l’être humain.
