El Ministerio de Salud y Bienestar de Corea del Sur (MOHW), junto con los gobiernos locales, ha puesto en marcha una redada a nivel nacional contra los cigarrillos electrónicos con nicotina sintética tras la expiración de un período de gracia de dos meses. Esta aplicación decisiva alinea legalmente de forma transitoria los productos de nicotina sintética con el tabaco convencional para frenar el aumento del uso de vapes y proteger la salud pública.
Bajo la Ley de Empresas de Tabaco recientemente revisada, la definición legal de tabaco se ha ampliado de «productos elaborados a partir de hojas de tabaco» para abarcar todos los productos que contengan nicotina. En consecuencia, los vapes líquidos sintéticos ahora deben cumplir estrictos límites de publicidad, imágenes obligatorias de advertencia sanitaria y prohibiciones de uso en público.
Para garantizar el cumplimiento, los equipos conjuntos de inspección patrullarán las zonas sin fumar y supervisarán las máquinas expendedoras de cigarrillos. Las máquinas expendedoras deben incorporar sistemas de verificación de adultos y quedan restringidas a zonas excluidas para menores.
El cambio regulatorio también impone una carga fiscal elevada a la nicotina sintética, que antes gozaba de un estatus exento de impuestos como producto químico no relacionado con el tabaco.
| Métrica regulatoria | Estado anterior (nicotina sintética) | Nuevo estado (según la ley revisada) |
|---|---|---|
| Impuestos y recargos | Exento | ~1.823 won por ml (incluye impuesto al consumo) |
| Multa por fumar en público | Sin sanción | Multa de hasta 100.000 won |
| Ventas online | Permitidas | Prohibidas estrictamente |
| Etiquetas de advertencia | No obligatorio | Imágenes obligatorias de advertencia sanitaria |
En paralelo con las regulaciones sanitarias, el Ministerio de Finanzas y Economía apunta a la evasión fiscal. Los funcionarios gubernamentales desmintieron afirmaciones políticas de que se importan grandes volúmenes de nicotina natural china camuflados como nicotina sintética para eludir impuestos por billones de won. Los funcionarios de aduanas señalaron que las declaraciones falsas han disminuido significativamente desde 2019 debido a requisitos de documentación más estrictos.
Además, el gobierno investiga a vendedores online que etiquetan falsamente productos que contienen nicotina como «sin nicotina» y a consumidores que mezclan líquido de nicotina pura en cigarrillos electrónicos. El Ministerio de Seguridad Alimentaria y de Medicamentos también iniciará evaluaciones de seguridad sobre sustancias tipo nicotina destinadas a la inhalación humana.
