La restrizione FDA del 2020 sui vape aromatizzati ha, involontariamente, consegnato il 70% del mercato a prodotti illeciti e non regolamentati. Riconsiderando le autorizzazioni degli aromi, l’agenzia avrebbe l’opportunità di sostituire la merce pericolosa del mercato nero con alternative regolamentate che aiutano i fumatori adulti a smettere in modo più efficace.
La stretta federale del 2020 sui sigarette elettroniche aromatizzate aveva lo scopo di proteggere i giovani, ma l’esito nel mondo reale è stato un disastro regolatorio. Vietando tutto tranne tabacco e mentolo, la FDA non ha eliminato la domanda: l’ha semplicemente affidata a un mercato nero non regolamentato e resiliente. Oggi, le stime del settore suggeriscono che un incredibile 70% di tutte le vendite di sigarette elettroniche negli Stati Uniti sia costituito da prodotti illeciti. Questa è la definizione di un clamoroso effetto boomerang della politica pubblica.
Qual è, in realtà, il rischio concreto? Questi vape contraffatti spesso contengono contaminanti pericolosi come piombo, formaldeide e acroleina. Quando il governo rende poco attraenti alternative legali e regolamentate, spinge di fatto i consumatori verso questi sostituti rischiosi. Sebbene la FDA abbia recentemente indicato un possibile cambiamento verso l’autorizzazione di una gamma più ampia di aromi, l’attuale ritmo è troppo lento per indebolire le reti criminali che dominano ancora gli scaffali.
I critici indicano spesso l’accesso dei giovani come la ragione principale del proibizionismo. Tuttavia, i dati raccontano una storia più sfumata. Anche se il vaping tra i teenager sta diminuendo, non c’è alcuna evidenza concreta che colleghi questo trend al divieto stesso; i giovani continuano ad accedere con facilità a versioni contraffatte. Nel frattempo, il fumo tradizionale tra i minori rimane ai minimi storici, indipendentemente dai prodotti a base di nicotina disponibili.
Per gli adulti, gli aromi non sono un “trucco” — sono uno strumento che può salvare la vita. I dati dei sondaggi mostrano in modo coerente che i fumatori che passano ad aromi “più dolci” hanno molte più probabilità di smettere il tabacco combustibile rispetto a chi è limitato a vape dal gusto di tabacco. Il vaping è già dimostrato più efficace delle tradizionali terapie di sostituzione della nicotina, come cerotti o pastiglie. Se l’obiettivo è la riduzione del danno, perché il governo rende meno attraente il passaggio alla scelta più salutare? Gli adulti meritano la libertà di scegliere prodotti regolamentati che li tengano lontani dalle sigarette letali.
