La restricción de la FDA en 2020 sobre los vapes con sabores entregó inadvertidamente el 70% del mercado a productos ilícitos y no regulados. Al reconsiderar las autorizaciones de sabores, la agencia tiene la oportunidad de sustituir los productos peligrosos del mercado negro por alternativas reguladas que ayuden a los fumadores adultos a dejar de fumar de forma más efectiva.
La redada federal de 2020 contra los cigarrillos electrónicos con sabores se planteó para proteger a los jóvenes, pero el resultado en el mundo real ha sido un desastre regulatorio. Al prohibir todo excepto el tabaco y el mentol, la FDA no eliminó la demanda: simplemente la derivó a un mercado negro resiliente y no regulado. Hoy, las estimaciones de la industria sugieren que un asombroso 70% de todas las ventas de cigarrillos electrónicos en EE. UU. corresponden a productos ilícitos. Esta es la definición de un efecto contrario de una política.
¿Cuál es el riesgo real aquí? Estos vapes falsificados a menudo contienen contaminantes peligrosos como plomo, formaldehído y acroleína. Cuando el gobierno hace que las alternativas legales y reguladas resulten poco atractivas, en la práctica empuja a los consumidores hacia estos sustitutos peligrosos. Aunque la FDA ha señalado recientemente un posible cambio hacia la autorización de una gama más amplia de sabores, el ritmo actual es demasiado lento para debilitar las redes criminales que actualmente dominan los estantes.
Los críticos suelen señalar el acceso de los jóvenes como la razón principal de la prohibición. Sin embargo, los datos cuentan una historia más matizada. Aunque el vapeo adolescente está disminuyendo, no hay evidencia concreta que vincule esta tendencia con la propia prohibición; los jóvenes siguen accediendo con facilidad a versiones falsificadas. Mientras tanto, el tabaquismo tradicional entre menores se mantiene en mínimos históricos, independientemente de los productos de nicotina disponibles.
Para los adultos, los sabores no son un «truco»: son una herramienta que salva vidas. Los datos de encuestas muestran de forma consistente que los fumadores que cambian a sabores «más dulces» tienen muchas más probabilidades de dejar el tabaco combustible en comparación con quienes están restringidos a vapes con sabor a tabaco. Ya se ha demostrado que el vapeo es más eficaz que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como parches o pastillas. Si el objetivo es reducir el daño, ¿por qué el gobierno hace que el cambio más saludable resulte menos atractivo? Los adultos merecen la libertad de elegir productos regulados que los mantengan alejados de los cigarrillos mortales.
