De Nieuw-Zeelandse regering werkt aan wetgeving die de commerciële verkoop van orale nicotinezakjes moet toestaan. Dit roept bij onderzoekers op het gebied van volksgezondheid vragen op over de bewijsbasis van een beleid dat voorbijgaat aan vastgestelde gezondheidsrisico’s en nicotineafhankelijkheid onder jongeren.
Vrijgegeven kabinetsdocumenten laten zien dat de regering orale nicotineproducten (ONP’s) op de markt wil brengen met als argument dat deze bijdragen aan de nationale rookvrije doelstellingen. Het voorstel laat echter eerder advies van het ministerie van Volksgezondheid buiten beschouwing, waarin werd afgeraden deze producten commercieel aan te bieden vanwege mogelijke schade en hun aantrekkingskracht op adolescenten.
In een briefing van het Public Health Communication Centre (PHCC) merkten onderzoekers op dat bewezen nicotinevervangende therapieën en vapeproducten al breed beschikbaar zijn voor volwassen rokers die willen stoppen.
“Voordat er wetgeving wordt ingevoerd, moeten de mogelijke schadelijke effecten en voordelen van ONP’s grondig worden beoordeeld,” aldus Calvin Cochran, hoofd wetenschap bij het PHCC.
Nicotinezakjes – kleine zakjes die tussen de lip en het tandvlees worden geplaatst – worden voornamelijk geproduceerd door multinationale tabaksbedrijven, waaronder Philip Morris International en British American Tobacco. Hoewel vertegenwoordigers van de industrie ONP’s presenteren als minder risicovolle alternatieven, brengen fabrikanten ze vooral op de markt als lifestyleproducten en niet als gereguleerde hulpmiddelen om te stoppen met roken.
- Lees meer: Nieuw-Zeeland versnelt daling van het aantal rokers met nicotinebeleid: onderzoek in The Lancet
Internationale kritiek en zorgen over marketing gericht op jongeren
De binnenlandse plannen komen op een moment dat internationaal de terughoudendheid toeneemt. De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde voor agressieve marketing van ONP’s gericht op jongeren en riep overheden op verkoopverboden en strenge beperkingen op marketing in te voeren.
Verschillende landen hebben strenge marktbeperkingen ingevoerd:
- Australië: Heeft persoonlijke invoer van ONP’s zonder recept verboden.
- Canada, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk: Hebben specifieke distributiebeperkingen en maatregelen ingevoerd om de toegang voor jongeren te beperken.
Gezondheidsexperts waarschuwen dat een nieuwe categorie recreatieve nicotineproducten kan leiden tot vergelijkbare uitdagingen op het gebied van regelgeving als bij vapen onder jongeren.
“Nieuw-Zeeland loopt het risico dezelfde ervaring met vapen onder jongeren opnieuw mee te maken als deze producten op grote schaal mogen worden aangeprezen,” waarschuwde Cochran.
