De Sofia Regionale Rechtbank heeft geoordeeld dat het gebruik van verhitte tabaksproducten (HTP’s) zoals IQOS en Glo in indoor restaurants, bars en clubs volledig legaal is. Deze historische uitspraak vernietigde een eerdere boete van 500 BGN (~$275 USD) die eerder was opgelegd aan een lokale locatie, waarmee is vastgesteld dat het verhitten van tabak niet onder ‘roken’ valt volgens de nationale wet.
Het juridische geschil begon tijdens een routine-inspectie door de Sofia Regionale Gezondheidsinspectie (SRHI) in een bar in de hoofdstad. Inspecteurs beboetten de zaakbeheerder nadat ze hadden gezien dat meerdere bezoekers HTP’s binnenshuis gebruikten. De rechtbank wees de boete echter af en gelastte de gezondheidsautoriteit om 400 BGN aan juridische kosten te betalen.
In de uitspraak verduidelijkte rechter Pavel Panov dat de Bulgaarse Gezondheidswet specifiek een verbod instelt op binnenshuis roken, en niet op het algemene gebruik van alle tabaksproducten. Omdat HTP’s werken door tabak te verhitten zonder verbranding, produceren ze geen rook of as, wat betekent dat ze niet onder de wettelijke definitie van roken vallen.
Tijdens de inspectie merkten de autoriteiten op dat de apparaten geen rook of typische geur van sigaretten uitstootten. Daardoor concludeerde de rechtbank dat het toestaan van HTP-gebruik in afgesloten openbare ruimtes niet in strijd is met de bestaande regels voor de volksgezondheid, en trok het een duidelijke juridische grens tussen traditionele sigaretten en rookvrije alternatieven.
