A mudança agressiva da Europa no sentido de proibições de sabores e de vapes descartáveis tem efeitos adversos, alimentando um mercado ilícito projetado para atingir 10,8 mil milhões de euros até 2030. Um estudo de referência de 2026 do Fraunhofer Institute revela que quase 50% dos vapes da UE já têm origem em fontes não regulamentadas. Estas proibições limitam as ferramentas de cessação do consumo de tabaco por parte de adultos, falhando simultaneamente em travar a captação de nicotina por parte dos jovens em todo o continente.
A explosão da economia paralela
A posição da Europa sobre o vaping atingiu uma falha estrutural crítica. Enquanto os reguladores empurram para proibições de sabores e para taxas adicionais de impostos especiais mais elevadas, o Fraunhofer Institute for Integrated Circuits apresenta uma análise esclarecedora das consequências. Atualmente, os mercados negro e cinzento para produtos de vaping na UE valem 6,6 mil milhões de euros. Com as trajetórias legislativas atuais, esta economia paralela deverá expandir-se para 10,8 mil milhões de euros em quatro anos. Apenas 52% do mercado atual é classificado como “branco” ou devidamente regulado, deixando o restante numa zona cinzenta legal (13%) ou totalmente ilegal (35%).
O epicentro desta cadeia de abastecimento continua a ser o Shenzhen, na China, onde é fabricada aproximadamente 72% do hardware global de vaping. Milhares de milhões de dispositivos descartáveis são canalizados para a Europa através de grandes centros logísticos em Alemanha, Países Baixos e Bélgica. A fiscalização aduaneira está atualmente sobrecarregada; enquanto os EUA recebem 12 milhões de encomendas por dia vindas da China, os portos europeus enfrentam volumes semelhantes com capacidades de inspeção significativamente subdimensionadas. Isto permite que produtos não regulamentados, potencialmente perigosos, contornem com facilidade normas de segurança e protocolos fiscais.
Falhas estruturais: o sistema fiscal fragmentado em retalhos
O aumento do comércio ilícito não é apenas uma questão de aplicação da lei—é um subproduto de um panorama regulatório fragmentado. A UE não tem uma estrutura fiscal harmonizada para produtos de nicotina, criando grandes disparidades de preços entre Estados-membros vizinhos. Este ambiente incentiva a arbitragem transfronteiriça e o contrabando em larga escala. Só na Alemanha, as perdas fiscais associadas a produtos de vaping ilegais atingiram 119 milhões de euros em 2024. À medida que produtos não regulamentados inundam o mercado, os governos europeus perdem milhares de milhões de euros em receitas potenciais que poderiam, de outra forma, financiar iniciativas de saúde pública.
Além do impacto fiscal, o risco para a saúde pública é agudo. Os vapes ilegais não passam por verificações de conformidade ANSES ou TPD. Não há supervisão quanto à pureza dos ingredientes, à exatidão da concentração de nicotina ou à segurança das baterias. Ao empurrar os consumidores para estes circuitos não regulamentados, políticas de proibição comprometem inadvertidamente as próprias proteções ao consumidor que dizem defender.
| Segmento de mercado | Situação atual (2026) | Valor projetado (2030) | Supervisão regulatória |
|---|---|---|---|
| Mercado branco | 52% | Em declínio | Conformidade total (TPD/Tributado) |
| Mercado cinzento | 13% | Em crescimento | Parcial / Impulsionado por arbitragem |
| Mercado negro | 35% | Crescimento significativo | Sem supervisão (ilegal) |
| Valorização total | 6,6 mil milhões de euros | 10,8 mil milhões de euros | N/D |
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O fracasso da proibição: dados dos Países Baixos e da Polónia
As evidências de países que já implementaram proibições rigorosas sugerem um “paradoxo da proibição”. Após a proibição de sabores nos Países Baixos, o vaping entre os jovens aumentou 25%, enquanto o consumo de tabaco pelos jovens subiu 4%. Em vez de eliminar a procura, a medida deslocou o consumo para canais não regulamentados, onde a verificação de idade não existe. Apesar destes sinais de alerta, o Polónia está a avançar com uma proibição de descartáveis e a restringir os sabores de saquetas de nicotina apenas ao tabaco até julho de 2026.
A recente proibição de sabores da FDA dos EUA foi descrita por observadores internacionais como um “desastre total”, espelhando conclusões na investigação de controlo do tabaco que remontam a décadas: a proibição não elimina o uso; apenas o desloca. Quando as alternativas legais e regulamentadas são removidas, o produto mais letal—o cigarro de combustão—continua universalmente disponível e protegido da concorrência.
A utilidade dos sabores para adultos na cessação
Os sabores são frequentemente descartados como “orientados para os jovens”, mas os dados mostram que são funcionais para fumadores adultos. Aproximadamente 68% dos vapers adultos na UE utilizam sabores que não são de tabaco para manter a abstinência dos cigarros. A investigação indica que adultos que usam vapes com sabores têm o dobro das probabilidades de conseguir deixar de fumar em comparação com os que usam apenas produtos com sabor a tabaco. Ao romper a ligação sensorial ao tabaco de combustão, os perfis de fruta e mentol evitam recaídas.
Isto é sustentado por evidência clínica de alta qualidade, incluindo um estudo do New England Journal of Medicine que concluiu que o vaping é mais eficaz do que a terapia tradicional de substituição de nicotina (TSN/NRT) quando combinado com apoio comportamental. Ao remover estas opções, torna-se menos atrativo e menos eficaz o instrumento de cessação mais eficaz para os 100 milhões de fumadores que permanecem na Europa.
Consenso científico e o caminho a seguir
A Agência Francesa para os Alimentos, o Ambiente e a Saúde Ocupacional e da Segurança (ANSES) analisou recentemente mais de 2.500 estudos, confirmando que o vaping reduz significativamente o risco para os fumadores que mudam. Embora o relatório reconheça riscos potenciais menores, sublinha que o dano é várias ordens de grandeza inferior ao do tabaco de combustão. O Fraunhofer Institute sugere que, em vez de proibições generalizadas, a UE deve concentrar-se em reformas estruturais:
- Harmonizar os impostos especiais em todos os Estados-membros para eliminar incentivos ao contrabando.
- Implementar sistemas de rastreio digital para melhorar a transparência da cadeia de abastecimento, de Shenzhen até ao consumidor final.
- Aumentar a cooperação com os centros de produção chineses para fazer cumprir normas na origem.
Acesso regulado vs. proteção do cigarro
O debate da Europa deve mudar do sinal moral para políticas baseadas em resultados. Limitar o acesso aos vapes regulamentados não elimina a procura; redistribui-a para redes criminosas. As políticas atuais, de forma paradoxal, estão a proteger o comércio do cigarro ao dificultar as próprias ferramentas concebidas para o substituir. Para a Redução de Danos do Tabaco (THR) ter sucesso, a UE deve favorecer o acesso regulado e a tributação relativa ao risco—em vez do fracassado experimento da proibição.
