Eine Welle alarmierender Schlagzeilen hat die globale Debatte über die langfristige Sicherheit von E-Zigaretten kürzlich erneut entfacht. Berichte großer Medien, die neu veröffentlichte Labor- und epidemiologische Arbeiten anführen, haben kühn behauptet, Vaping könne Mund-, Lungen- und Blasenkrebs verursachen. Unabhängige Onkologie-Expertinnen und -Experten, Vertreter des Public-Health-Bereichs sowie Forschende im Bereich Tabakkontrolle haben jedoch rasch ernsthafte Bedenken hinsichtlich der wissenschaftlichen Tragfähigkeit dieser Behauptungen geäußert.
Um den tatsächlichen Zusammenhang zwischen Vaping und Krebs zu verstehen, muss man über reißerische Medienberichterstattung hinausblicken. Wenn man die grundlegenden Unterschiede zwischen Tabakverbrennung und Vapor-Aerosol untersucht, die gravierenden Schwächen aktueller „Vapes-cause-cancer“-Studien analysiert und den Konsens führender globaler Gesundheitsorganisationen prüft, lässt sich wissenschaftliche Faktenlage von angstgetriebenen Narrativen trennen.
Verbrennung vs. Aerosolierung: Die biologische Ausgangsbasis
Um zu verstehen, warum sich die Krebsrisiken von Rauchen und Vaping so grundlegend unterscheiden, muss man betrachten, wie Nikotin übermittelt wird. Wenn eine herkömmliche Zigarette angezündet wird, kommt es zu Verbrennung. Dieser Brennvorgang erreicht Temperaturen von bis zu 900 °C und erzeugt Tabakrauch, der ein giftiges Gemisch aus über 7.000 Chemikalien enthält. Mindestens 70 davon gelten als bestätigte Karzinogene, die Cancer Research UK direkt bestätigt die DNA in den Zellen schädigen und so unkontrollierbare genetische Mutationen auslösen, die zu Krebs führen.
Da diese Toxine in den Blutkreislauf gelangen, verursacht Rauchen Krebs fast überall im Körper – einschließlich der Lunge, des Mundes, des Rachens, der Speiseröhre, des Magens, der Leber, der Bauchspeicheldrüse, der Nieren und der Blase.
Im Gegensatz dazu enthalten E-Zigaretten keinen Tabak und setzen auch nicht auf Verbrennung. Stattdessen erhitzt ein elektrisches Element ein E-Liquid – typischerweise bestehend aus Propylenglykol (PG), pflanzlichem Glycerin (VG), Aromastoffen und Nikotin – und erzeugt daraus ein Aerosol. Da nichts verbrennt, fehlen die überwältigende Mehrheit der hochkarzinogenen Verbindungen, die im Tabakrauch vorkommen, vollständig.
Wenn in Vapor toxische Chemikalien nachgewiesen werden, dann durchgängig nur in Spuren – deutlich unter etablierten Sicherheitsgrenzen. Eine Übersichtsarbeit des Public Health England schätzte, dass Vaping „etwa 95 Prozent weniger schädlich“ ist als Rauchen. Dabei wurde betont, dass die chemische Belastung oft mit den Mengen vergleichbar ist, die in medizinisch zugelassenen Nikotinersatztherapien (NRTs) wie Pflastern und Kaugummis vorkommen.
Aktuelle Vaping-Krebsstudien entkräften
Trotz dieses klaren biologischen Unterschieds haben einige Studien versucht, einen direkten Zusammenhang zwischen Vaping und Krebs herzustellen. Unabhängige Peer-Reviews dieser Arbeiten zeigten jedoch systemische methodische Mängel auf – von unrealistischen Laborsettings bis hin zu gravierenden epidemiologischen Fehlern.
1. Die epigenetische „Cheek-Cell“-Studie (Herzog et al.)
Eine weithin beworbene Studie im Journal Cancer Research analysierte die „DNA-Methylierungs-Bildlandschaft“ (epigenetische Veränderungen) in den Wangen-Zellen von Rauchern und Vapern. Medien berichteten schnell, Vaping verursache „ähnliche“ DNA-Schäden wie das Rauchen – und stellten damit eine geteilte Krebsgefahr in den Raum.
Unabhängige Expertinnen und Experten mahnten jedoch zur Vorsicht. In einer Antwort, veröffentlicht von Cancer Research UK, wies Dr. Julie Sharp, Leiterin Health Information, darauf hin, dass die Studie nicht bestätigen könne, ob die beobachteten Zellveränderungen tatsächlich durch Vaping verursacht wurden – da viele der Vapewissenschaftlerinnen und -wissenschaftler in der Studie ehemalige Raucher waren. Jahrzehnte des vorherigen Rauchens hinterlassen eine anhaltende genetische Signatur, die sich nicht ohne Weiteres von aktuellen Vaping-Gewohnheiten trennen lässt.
Darüber hinaus warnte in einer von der Science Media Centre (SMC) zusammengestellten Expertenreaktion der Associate Professor George Laking, Direktor des Centre for Cancer Research der University of Auckland, vor der irreführenden Verwendung des Wortes „ähnlich“. Er betonte, dass sich zwar einige epigenetische Veränderungen überschnitten, Raucher jedoch ein enormes Spektrum schwerer zellulärer Veränderungen zeigten, die sowohl bei Vapern als auch bei Nichtrauchern vollständig fehlten. „Eine tödliche Schlange ist in gewisser Weise ‚ähnlich‘ zu einem harmlosen Regenwurm“, so Laking – und verdeutlichte damit, wie der Begriff genutzt wurde, um das Risiko zu übertreiben.
2. Die Rücknahme der systematischen Übersicht (Journal of Cancer Policy)
Anfang 2026 hat das Journal of Cancer Policy eine bedeutende systematische Übersicht offiziell zurückgezogen, die behauptete, der Gebrauch von E-Zigaretten sei mit einem erhöhten Risiko für Gebärmutterhals- und Brustkrebs verbunden. In der Rücknahme-Mitteilung wurde auf „mehrere schwerwiegende Mängel hingewiesen, die die Verlässlichkeit der Ergebnisse materiell beeinflussen“.
Der Verhaltenswissenschaftler Dr. Arielle Selya erklärte, die Autorinnen und Autoren hätten schwere, nicht offengelegte Abweichungen vom Protokoll vorgenommen. Während sie anfangs ein Vorgehen registrierten, das ausschließlich menschliche klinische Endpunkte prüfen sollte, erweiterten sie später ihre Suche – unter anderem um Tierversuche, Konferenz-Abstracts ohne Peer Review sowie Daten, die stark durch Rauchen verfälscht waren.
Laut einer veröffentlichten wissenschaftlichen Kritik zu der Arbeit nahmen die Autorinnen und Autoren sogar eine Studie auf, die bereits zurückgezogen worden war, und bewerteten sie zudem als hochrangig. Das veranlasste Smoke Free Sweden, vor der Geschwindigkeit zu warnen, mit der fehlerhafte Wissenschaft Fehlinformationen verbreiten kann, noch bevor eine Rücknahme erfolgt.
3. Die Studie zu Lungenkrebs mit frühem Beginn und „Reverse Causation“
Eine weitere Arbeit veröffentlicht in Frontiers in Oncology behauptete, dass Dual User (Personen, die sowohl rauchen als auch dampfen) ein 2,8-mal höheres Risiko für Lungenkrebs hätten als jene, die ausschließlich rauchen.
Dr. Michael Siegel, Professor für Public Health an der Tufts University School of Medicine, kritisierte diese Studie in seinem Tobacco-Analysis-Blog und identifizierte einen tödlichen Fehler: Reverse Causation. Die Forschenden hielten die Vapewohngewohnheiten der Patientinnen und Patienten zum Zeitpunkt der Diagnose fest, konnten jedoch keine zeitliche Abfolge belegen, wie lange diese Personen bereits gedampft hatten, bevor sich Symptome entwickelten.
Da Lungenkrebs biologische Jahrzehnte braucht, um sich zu entwickeln, ist es biologisch unmöglich, dass aktuelles Vaping die Krankheit verursacht hat. Stattdessen wenden sich Raucher, die früh Symptome von Lungenkrebs entwickeln (z. B. chronischer Husten oder Atemnot), oft in einer verzweifelten Hoffnung auf Rauchstopp an das Dampfen. Wie in Studien zur Reverse-Directionality ausgeführt wird, machte die Studie Vaping für den Krebs verantwortlich, während in Wahrheit die frühen Krebsstadien dazu führten, dass mit dem Dampfen begonnen wurde. Zudem stützte sich diese Studie auch auf eine zuvor zurückgezogene Arbeit, um ihre Behauptungen zu untermauern.
4. Die australische Überprüfung zur Kanzerogenität (Stewart et al.)
Veröffentlicht in Carcinogenesis, einer qualitativen Risikoanalyse, die behauptete, „Krebs liegt für alle, die dampfen, in der Zukunft“, unter anderem aufgrund der Erkennung von Biomarkern für Schaden. Diese Studie erzeugte reißerische Schlagzeilen bei Medien wie der Daily Mail, der Australian Broadcasting Corporation, The Independent und der Los Angeles Times. Darüber hinaus veröffentlichte der Erstautor ein YouTube-Video und eine EurekAlert-Pressemitteilung, in der es als „eindeutige Feststellung“ bezeichnet wurde.
Unabhängige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler reagierten jedoch schnell und veröffentlichten eine detaillierte Kritik über das Science Media Centre. Dr. Peter Hajek, Professor für klinische Psychologie an der Queen Mary University of London, erklärte, moderne hochempfindliche Testgeräte können Spuren von Chemikalien in nahezu allem nachweisen, was wir essen, trinken oder einatmen. Das Auffinden einer Chemikalie bedeutet nicht, dass sie in einer Menge vorhanden ist, die Schaden verursachen kann.
Hajek stellte zudem klar, dass viele der in der Überprüfung genannten hohen Chemiewerte aus Laborstudien stammten, in denen E-Liquid gezielt so stark überhitzt wurde, dass es zu „dry puffs“ kam – Bedingungen, die einen beißenden, nicht dampfbaren Geschmack erzeugen, den kein Nutzer tolerieren könnte.
Zusammenfassung umstrittener Vaping-Krebsstudien
Die Tabelle unten fasst die wichtigsten Studien zusammen, die in jüngster Zeit versucht haben, Vaping mit Krebs in Verbindung zu bringen. Dazu gehören die zentralen wissenschaftlichen Gegenargumente sowie die methodischen Mängel, die unabhängige Expertinnen und Experten identifiziert haben.
| Studie & Journal | Kernaussage / Schlagzeile | Methodische Mängel & fachliche Widerlegungen |
|---|---|---|
| Herzog et al. Cancer Research | Vaping verursacht eine ähnliche DNA-Schädigung (Methylierung) in Wangen-Zellen wie das Rauchen. | Verzerrte Ausgangshistorie: Es gelang nicht, die anhaltenden genetischen Effekte des früheren Rauchens bei den Teilnehmenden zu isolieren.Irreführende Vergleiche: Es wurden große, schwere zelluläre Veränderungen ignoriert, die einzigartig für Raucher sind und bei Vapern nicht vorkamen. |
| Systematische Übersicht Journal of Cancer Policy (Zurückgezogen) | Vaping ist mit einem erhöhten Risiko für Brust- und Gebärmutterhalskrebs verknüpft. | Abweichungen vom Protokoll: Suchkriterien wurden still und heimlich geändert, um niedrigwertige Tier- und Biomarker-Daten einzuschließen.Einschluss zurückgezogener Daten: Stützte sich auf zuvor diskreditierte und zurückgezogene Arbeiten, um Schlussfolgerungen abzuleiten. |
| Fall-Kontroll-Studie Frontiers in Oncology | Dual User haben im Vergleich zu reinen Rauchern ein 2,8-fach höheres Lungenkrebsrisiko. | Reverse Causation: Es wurde keine historische Zeitleiste festgestellt. Symptomatische, vor-krebserkrankte Raucher haben wahrscheinlich mit dem Dampfen begonnen, um mit dem Rauchen aufzuhören – das bedeutet, dass die Krankheit dem Vaping vorausging. |
| Stewart et al. Carcinogenesis | Klare Krebs-Pfade existieren; Vaping ist „nicht sicherer“ als Rauchen. | Kein Vergleich mit Rauchern: Vaping wurde isoliert bewertet, ohne es mit brennbarem Tabak zu vergleichen.Extreme Laborszenarien: Stützte sich auf „dry puff“-Daten, bei denen E-Liquids auf unrealistische Temperaturen überhitzt wurden. |
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Die Rolle von Nikotin bei Krebs
Ein häufiger Grund für Verwirrung ist die Rolle von Nikotin. Da Nikotin die primär suchterzeugende Substanz sowohl in Zigaretten als auch in E-Zigaretten ist, glauben viele fälschlicherweise, es sei die Chemikalie, die für tabakbedingten Krebs verantwortlich ist.
Das ist wissenschaftlich falsch. Jahrzehnte der Forschung zu Nikotinersatztherapien (NRTs), die von Millionen Menschen seit über dreißig Jahren sicher eingesetzt werden, haben bestätigt, dass Nikotin kein Karzinogen ist. 1964 kam der Bericht des US Surgeon General zu dem Schluss, dass Nikotin keinen Krebs verursacht – eine Position, die wiederholt von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und Cancer Research UK bekräftigt wurde.
Obwohl Nikotin stark abhängig macht und vorübergehend den Herzschlag sowie den Blutdruck erhöhen kann, schädigt es weder die DNA noch löst es das Tumorwachstum aus. Nikotin für Krebs verantwortlich zu machen, entspricht dem Vorwurf, das Transportmittel statt die giftige Fracht sei das Problem.
Passives Vaping: Ist Vapor aus zweiter Hand schädlich?
Ein weiteres häufiges Anliegen ist, ob Vapor aus zweiter Hand ein Krebsrisiko für Umstehende darstellt. Passives Rauchen ist als Gesundheitsgefahr gut dokumentiert und verursacht jedes Jahr Tausende Todesfälle durch Lungenkrebs bei Nichtrauchern – durch den giftigen Nebenstromrauch, der die Lungen der Rauchenden umgeht.
Passives Vaping ist jedoch grundsätzlich anders. Da E-Zigaretten keinen Tabak verbrennen, gibt es keinen giftigen „Nebenstrom“-Rauch. Der einzige Vapor, der in die Luft gelangt, ist das ausgeatmete Aerosol, das sich schnell verflüchtigt.
Studien zur Luftqualität, die in geschlossenen Räumen und bei Vaping-Events durchgeführt wurden, zeigen, dass die Werte für Nikotin und andere Chemikalien im ausgeatmeten Vapor vernachlässigbar sind. Während Langzeitstudien noch laufen, deuten die aktuellen Erkenntnisse darauf hin, dass Vapor aus zweiter Hand für Umstehende kein bedeutendes Gesundheits- oder onkologisches Risiko darstellt.
Die Gefahr für die öffentliche Gesundheit durch reißerische Berichterstattung
Die Verbreitung fehlerhafter wissenschaftlicher Arbeiten und reißerischer Medienberichte hat reale Folgen. Die Coalition of Asia Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA) hat gewarnt, dass anti-vaping Fehlinformationen die öffentliche Gesundheit direkt gefährden, indem sie Raucher durch Angst lähmen.
Wenn Raucher glauben, Vaping sei genauso gefährlich wie Rauchen, sind sie kaum bereit, umzusteigen. Noch schlimmer: Getäuschte Vaper können in dem falschen Gefühl, ihre Gesundheitsrisiken nicht zu senken, zum Zigarettenrauchen zurückfallen.
Nancy Loucas, Executive Coordinator von CAPHRA, betont, dass verantwortungsvolle Gesundheitsjournalistik das Konzept des relativen Risikos in den Vordergrund stellen muss: „Wenn Medienberichte die Angst verstärken, aber die wissenschaftlichen Einwände verkleinern, bleibt den Menschen ein verzerrtes Bild vom Risiko.“ Länder, die praxistaugliche, evidenzbasierte Harm-Reduction-Politiken übernommen haben – etwa das Vereinigte Königreich und Neuseeland – konnten ihre nationalen Raucherquoten auf historische Tiefststände senken. Diese Erfolge zeigen, dass Public-Health-Politik sich an objektiven Fakten orientieren muss – nicht an reißerischen Schlagzeilen.
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Häufig gestellte Fragen
Verursacht Nikotin in E-Zigaretten Krebs?
Nein. Nikotin ist ein süchtig machender stimulierender Stoff, aber kein Karzinogen. Die mit dem Rauchen verbundenen Krebsrisiken entstehen durch die Verbrennung von Tabak, wodurch tausende giftige Chemikalien und Teer freigesetzt werden. Nikotin wird seit Jahrzehnten in medizinischen Aufhörhilfen genutzt – wie Pflastern, Kaugummis und Inhalatoren – und gilt dabei als sicher.
Warum behaupten einige Studien, Vaping verursache einen ähnlichen DNA-Schaden wie das Rauchen?
Viele dieser Studien leiden unter schweren methodischen Fehlern. Häufig werden Zellen in Labor-Schalen oder Tiere getestet, die extremen, unrealistischen Dosen an Vapor ausgesetzt werden – Dosen, die die menschliche Nutzung nicht nachbilden. Zudem berücksichtigen Humanstudien oft nicht die Rauchvergangenheit der Teilnehmenden. Dadurch ist der beobachtete DNA-Schaden sehr wahrscheinlich durch jahrelangen Zigarettenkonsum verursacht worden – nicht durch Vaping.
Was ist „Reverse Causation“ in Gesundheitsstudien zum Vaping?
Reverse Causation (verkehrte Kausalität) liegt vor, wenn eine Studie Ursache und Wirkung fälschlicherweise vertauscht. Zum Beispiel könnte eine Studie herausfinden, dass Menschen, die dampfen, häufiger mit Lungenkrebs diagnostiziert werden. Wenn diese Personen jedoch weil sie bereits frühe, noch nicht diagnostizierte Symptome von Lungenkrebs hatten (z. B. einen chronischen Husten) mit dem Dampfen begonnen und aufhören wollten, dann hat der Krebs tatsächlich das Vaping verursacht – nicht umgekehrt.
Ist Vapor aus zweiter Hand von E-Zigaretten schädlich für Umstehende?
Aktuell gibt es keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass Vapor aus zweiter Hand schädlich ist. Im Gegensatz zum passiven Rauchen, bei dem hochtoxischer Nebenstromrauch aus brennendem Tabak eingeatmet wird, enthält das ausgeatmete Vape-Aerosol nur Spuren von Nikotin und verflüchtigt sich schnell in der Luft. Dadurch ist das Risiko für Umstehende vernachlässigbar.
Warum wurde eine große systematische Übersicht, die Vaping mit Krebs verknüpft, zurückgezogen?
Die Studie, veröffentlicht im Journal of Cancer Policy, wurde Anfang 2026 nach einer Aufdeckung schwerwiegender Mängel durch unabhängige Forschende zurückgezogen. Die Autorinnen und Autoren wichen von ihrem vorab registrierten wissenschaftlichen Protokoll ab, stützten sich auf niedrigwertige Tierdaten, ignorierten Rauchvergangenheiten und nahmen sogar eine zuvor zurückgezogene Arbeit als „hochwertiges“ Belegmaterial in ihre Argumentation auf, um ihre Behauptungen zu stützen.
Hinweis: Die in diesem Artikel bereitgestellten Informationen dienen ausschließlich Bildungs- und Informationszwecken und sind nicht als medizinische Beratung gedacht. Sie sollten nicht zur Diagnose, Behandlung oder Vorbeugung irgendeines Gesundheitszustands verwendet werden. Wenden Sie sich vor Entscheidungen in Bezug auf Ihre Gesundheit, die Raucherentwöhnung oder die Verwendung von Nikotin immer an qualifizierte medizinische Fachkräfte oder Ärztinnen und Ärzte.
