EVALI, eine schwere, entzündliche Lungenerkrankung, die mit Vaping in Verbindung steht, bleibt auch Jahre nach ihrem ersten Ausbruch im Jahr 2019 eine anhaltende Gesundheitsgefahr. Häufig wird sie aufgrund sich überschneidender Atemwegssymptome fälschlicherweise als Grippe diagnostiziert. Neue Daten zeigen jedoch einen erneuten Anstieg: Mittlerweile stellen junge Frauen die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe unter den betroffenen Patientinnen und Patienten.
- Diagnostische Verwechslung: Symptome wie Fieber, Husten und Atemnot ähneln typischen viralen Infektionen sehr stark – und verzögern dadurch eine entscheidende Behandlung.
- Zusammenhang mit Vitamin E Acetate: Studien bestätigen, dass Vitamin E Acetate – ein Zusatzstoff in illegalen THC-Vapes – ein wesentlicher Auslöser für die Schädigung von Lungengewebe ist.
- Erneut steigende Fälle: Daten aus 2024 zeigen: EVALI-Fälle liegen 55,4% höher als im Jahr 2020 – angetrieben durch eine Verdopplung der Jugend-Vaping-Raten.
- Hohe ICU-Quoten: Fast 95% der diagnostizierten Patientinnen und Patienten müssen ins Krankenhaus, und mehr als ein Drittel wird intensivmedizinisch behandelt.
Gesundheitsbehörden warnen, dass Krankenhausaufnahmen aufgrund von EVALI – Lungenschädigungen im Zusammenhang mit der Nutzung von E-Zigaretten oder Vaping-Produkten weiterhin eine anhaltende Gefahr darstellen, während nicht regulierte Vape-Liquids weiterhin im Umlauf sind. Diese Warnung erfolgt vor dem Hintergrund steigender Vaping-Raten unter Jugendlichen, die dazu geführt haben, dass die Zahl der Krankenhausaufnahmen wegen schwerer Atemnot die Werte von 2020 deutlich übersteigt.
Die diagnostische Herausforderung: Grippe vs. EVALI
Laut der Cleveland Clinic zeigt EVALI Fieber, Husten, Atemnot, Brustschmerzen sowie Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit und Erbrechen. Dieses Symptomprofil macht es leicht, die Erkrankung für Influenza oder eine virale Atemwegsinfektion zu halten – wodurch die diagnostische Klarheit und Behandlung verzögert werden.
Da es keinen spezifischen Bestätigungstest gibt, müssen Ärztinnen und Ärzte sich bei der Diagnose einer Ausschlusskrankheit auf Röntgenaufnahmen des Brustkorbs oder CT-Scans stützen, die beidseitige Lungeninfiltrate zeigen, und außerdem auf eine dokumentierte Vaping-Nutzung innerhalb der 90 Tage vor der Diagnosestellung achten. David Christiani, Professor für Umweltmedizin an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, warnte, dass dieses klinische Bild zu einem akuten Atemversagen führen kann und eine maschinelle Beatmung erforderlich macht.
Der Ausbruch von 2019 und die Rolle von Vitamin E Acetate
Erstmals 2019 in den USA dokumentiert, eskalierte die Erkrankung schnell. Das U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) begann daraufhin, 2.807 Hospitalisierungen und 68 Todesfälle bis Februar 2020 zu verfolgen.
Eine Studie im New England Journal of Medicine (NEJM) identifizierte Vitamin E Acetate in der bronchoalveolären Lavageflüssigkeit von 94% der untersuchten Patientinnen und Patienten. Diese synthetische Verbindung wird in illegalen THC-haltigen Vape-Liquids als Verdickungsmittel eingesetzt. Obwohl sie für die orale Einnahme als sicher gilt, verursacht das Einatmen von erhitztem Vitamin E Acetate eine schwere Schädigung des Lungengewebes.
Forschende vom Roswell Park Cancer Center konnten dies in Tiermodellen bestätigen und damit zeigen, dass die Verbindung die Lungenläsionen direkt verursacht. Gesundheitsverantwortliche weisen jedoch darauf hin, dass auch reine Nikotin-Vapes mit Fällen in Verbindung gebracht werden, und Nutzerinnen und Nutzer oft nicht wissen, welche Zusatzstoffe sich in ihren Liquids befinden.
Entwicklung nach dem Ausbruch und sich verändernde Bevölkerungsgruppen
Obwohl die aktive CDC-Überwachung 2020 pausiert wurde, verschwand die Erkrankung nicht. Daten von Trilliant Health zeigen: Die Zahl der EVALI-Fälle im Jahr 2024 lag 55,4% über dem Stand von 2020 – nach einem Höhepunkt im Jahr 2022.
Auch die Verteilung nach Geschlecht hat sich verändert. 2020 entfielen 53,2% der Fälle auf Männer, doch bis 2024 waren Frauen die Mehrheit der Patientinnen. Besonders schnell wächst die Gruppe der Frauen im Alter von 25 bis 50. Diese Veränderung passt zu steigenden Vaping-Raten bei jüngeren Bevölkerungsgruppen.
| Kennzahl | Ausgangswert (2020) | Stand (2024) |
|---|---|---|
| Vaping-Prävalenz (18–25 Jahre) | 11.7% | 23.7% |
| Vaping-Prävalenz (12–20 Jahre) | 5.1% | 10.4% |
| Am stärksten betroffenes Geschlecht | Männlich (53,2%) | Weiblich (Mehrheit) |
| EVALI-Fallvolumen | Ausgangswert | 55,4% Anstieg |
Krankenhausaufenthalt und Behandlung
Eine Meta-Analyse aus Mai 2026 zu 13.516 Patientinnen und Patienten, die zwischen 2019 und 2022 diagnostiziert wurden, zeigte: 94,4% der Fälle mussten hospitalisiert werden, und 35,7% benötigten die Aufnahme auf eine Intensivstation (ICU). Bei Jugendlichen im Alter von 13 bis 17 Jahren lag die ICU-Aufnahmequote sogar bei 46,9%.
Die meisten Patientinnen und Patienten sprechen auf Kortikosteroide und unterstützende Maßnahmen an, doch Ärztinnen und Ärzte warnen, dass die Symptome wiederkehren können – sodass eine langfristige pneumologische Nachsorge nötig ist. Die Cleveland Clinic empfiehlt, alle Vaping-Produkte zu meiden, insbesondere solche aus nicht regulierten Quellen, und bei Auftreten von Atemwegssymptomen nach dem Vaping sofort medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
