Investigadores del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud de la UCL han confirmado que los niños expuestos al vapeo pasivo en interiores absorben drásticamente menos nicotina que aquellos expuestos al humo tradicional de los cigarrillos. Este hallazgo, basado en datos biológicos del mundo real, sugiere que las preocupaciones públicas sobre la toxicidad del vapeo pasivo podrían estar exageradas.
El estudio, financiado por Cancer Research UK y publicado en JAMA Network Open, analizó pruebas de sangre y datos de encuestas de 1.777 niños de entre tres y 11 años en Estados Unidos entre 2017 y 2020.
Para determinar niveles de absorción precisos, los investigadores midieron la concentración de cotinina, un químico producido por el cuerpo después de la exposición a la nicotina. Se centraron específicamente en niños para descartar el vapeo o fumar de forma directa, excluyendo a cualquier sujeto cuyos niveles de cotinina indicaran un uso activo.
| Tipo de exposición en interiores | Absorción de nicotina (en relación con el consumo al fumar) |
|---|---|
| Tabaquismo de segunda mano | Línea de base (absorción más alta) |
| Vapeo de segunda mano | Se absorbe un 84% menos de nicotina |
| Sin exposición (ninguno) | Se absorbe un 97% menos de nicotina |
La Dra. Harry Tattan-Birch, autora principal del estudio, señaló que como los cigarrillos electrónicos contienen solo una fracción de los tóxicos presentes en el tabaco, la exposición a sustancias nocivas no relacionadas con la nicotina es probablemente sustancialmente menor que la reducción del 84% observada con la nicotina.
La gran diferencia en la exposición pasiva se debe en gran medida a cómo funcionan los dispositivos. A diferencia de los cigarrillos tradicionales, que emiten continuamente humo de «corriente lateral» desde el extremo encendido, los cigarrillos electrónicos solo generan aerosol cuando el usuario exhala activamente. Estudios de laboratorio previos han mostrado que los vapeadores retienen aproximadamente el 99% de la nicotina que inhalan.
El profesor Lion Shahab, autor senior, recalcó que, aunque los resultados confirman los graves riesgos de fumar en interiores, sigue siendo necesario tener precaución con los cigarrillos electrónicos. Dado que el vapeo pasivo aún expone a los transeúntes a más sustancias que el aire limpio, los expertos recomiendan evitar el vapeo en interiores cerca de niños.
Además, los investigadores advirtieron sobre los efectos conductuales del uso en interiores. Con datos previos que mostraban que 9 de cada 10 vapeadores usan sus dispositivos en interiores en Inglaterra, permitir esta práctica en espacios compartidos podría normalizar el comportamiento, animando potencialmente a que personas que no usan empiecen.
