Des chercheurs de l’UCL Institute of Epidemiology & Health Care ont confirmé que les enfants exposés au vapotage de seconde main en intérieur absorbent nettement moins de nicotine que ceux exposés à la fumée des cigarettes traditionnelles. Cette découverte, fondée sur des données biologiques issues du monde réel, suggère que les inquiétudes publiques concernant la toxicité du vapotage passif peuvent être surestimées.
L’étude, financée par Cancer Research UK et publiée dans JAMA Network Open, a analysé des analyses de sang et des données issues d’enquêtes menées auprès de 1 777 enfants âgés de trois à 11 ans aux États-Unis entre 2017 et 2020.
Pour déterminer des niveaux d’absorption précis, les chercheurs ont mesuré la concentration de cotinine — une substance produite par l’organisme après une exposition à la nicotine. Ils se sont spécifiquement concentrés sur des enfants afin d’exclure toute consommation directe de cigarettes ou de vapotage, en écartant les participants dont les taux de cotinine indiquaient un usage actif.
| Type d’exposition en intérieur | Absorption de nicotine (par rapport au tabagisme) |
|---|---|
| Tabagisme de seconde main | Référence (absorption la plus élevée) |
| Vapotage de seconde main | 84 % de nicotine absorbée en moins |
| Aucune exposition (ni l’un ni l’autre) | 97 % de nicotine absorbée en moins |
Le Dr Harry Tattan-Birch, auteur principal de l’étude, a noté que, comme les cigarettes électroniques ne contiennent qu’une fraction des substances toxiques présentes dans le tabac, l’exposition à des composés nocifs ne contenant pas de nicotine est probablement nettement plus faible que la réduction de 84 % observée pour la nicotine.
La différence marquée d’exposition passive s’explique en grande partie par la manière dont les dispositifs fonctionnent. Contrairement aux cigarettes traditionnelles, qui émettent en continu une fumée « latérale » depuis l’extrémité allumée, les cigarettes électroniques ne produisent un aérosol que lorsque l’utilisateur expire activement. Des études antérieures en laboratoire ont montré que les vapoteurs retiennent environ 99 % de la nicotine qu’ils inhalent.
Le professeur Lion Shahab, auteur principal, a souligné que si les résultats confirment les risques sévères du tabagisme en intérieur, il reste nécessaire d’être prudent avec les cigarettes électroniques. Comme le vapotage passif expose encore les personnes à proximité à plus de substances que l’air propre, les experts recommandent d’éviter le vapotage en intérieur en présence d’enfants.
Par ailleurs, les chercheurs ont mis en garde contre les impacts comportementaux liés à l’usage en intérieur. Avec des données antérieures indiquant qu’en Angleterre, neuf vapoteurs sur dix utilisent leurs appareils en intérieur, autoriser cette pratique dans des espaces partagés risque de normaliser le comportement, et donc d’encourager des personnes non utilisatrices à commencer.
