La Oficina Nacional de Estadística (ONS) confirmó que la tasa de tabaquismo en el Reino Unido cayó por debajo del 10 % por primera vez en 2025. Aproximadamente 4,9 millones de adultos de 18 años o más (9,8 %) fumaron cigarrillos el año pasado, frente al 10,6 % en 2024, mientras los cambios en los hábitos de consumo y las políticas de control del tabaco siguen reduciendo las tasas de tabaquismo.
El vapeo supera al tabaquismo, con marcadas diferencias regionales
Por segundo año consecutivo, el número de personas que usan vapeadores (5,4 millones; 9,9 %) superó al de fumadores. La prevalencia del vapeo se mantuvo estable con respecto a 2024 (5,4 millones; 10 %).
A pesar del descenso nacional, los datos de la ONS destacan importantes diferencias geográficas en todo el Reino Unido:
- Escocia: tasa de tabaquismo del 11,4 %
- Gales: tasa de tabaquismo del 11,1 %
- Irlanda del Norte: tasa de tabaquismo del 9,9 %
- Inglaterra: tasa de tabaquismo del 9,5 %
A nivel de las autoridades locales, Fenland (18,7 %) y Kingston upon Hull (18,5 %) registraron las tasas de tabaquismo más altas, mientras que Epsom and Ewell (4,3 %) y Woking (4,5 %) anotaron las más bajas. Por grupos demográficos, los adultos de entre 45 y 54 años eran quienes tenían más probabilidades de fumar (12,4 %), frente al 7,2 % entre las personas de 18 a 24 años. Las tasas más altas se observaron entre las personas desempleadas (16,5 %) y quienes no tenían ninguna titulación oficial (24,8 %).
Prohibiciones del tabaco por etapas y reacciones en el ámbito de la salud pública
El Gobierno del Reino Unido se prepara para aplicar dos plazos legislativos para limitar el acceso a la nicotina:
- 29 de octubre de 2026: Será delito vender cualquier producto de vapeo o con nicotina —incluidos los dispositivos sin nicotina y las bolsitas de nicotina— a menores de 18 años.
- 1 de enero de 2027: Será ilegal vender tabaco a cualquier persona nacida el 1 de enero de 2009 o después.
Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de Action on Smoking and Health (ASH), celebró los datos, aunque señaló que el objetivo del Gobierno anterior de reducir el tabaquismo al 5 % para 2030 sigue siendo poco probable:
«Es un avance muy alentador y demuestra lo que se puede lograr con medidas sostenidas para reducir el tabaquismo… Los datos de hoy también muestran que persisten las desigualdades entre zonas, a pesar de los avances. El tabaquismo ha disminuido enormemente en las últimas décadas, pero sigue siendo la principal causa de muerte evitable en el Reino Unido. Ha llegado el momento de culminar esta labor.»
Kruti Shrotri, responsable de políticas de prevención de Cancer Research UK, añadió que, aunque los vapeadores legales siguen siendo una herramienta eficaz para dejar de fumar, el tabaco continúa siendo la principal causa de cáncer en el Reino Unido, por lo que es necesario ofrecer apoyo específico para dejar de fumar a quienes aún fuman.
Respuesta del sector a las nuevas políticas fiscales
La Asociación de la Industria del Vapeo del Reino Unido (UKVIA) advirtió que las recientes medidas fiscales podrían obstaculizar los esfuerzos para dejar de fumar. John Dunne, director general de la UKVIA, expresó su preocupación por el nuevo impuesto sobre los productos de vapeo, que incrementa el coste de los productos hasta en un 264 %.
Dunne afirmó:
«Mientras el vapeo ayuda a millones de adultos a dejar los cigarrillos o a mantenerse alejados de ellos, una lista cada vez más extensa de políticas y propuestas amenaza con hacer que los vapeadores sean una opción menos atractiva y menos accesible para quienes dependen de ellos.»
Dunne citó una encuesta del sector que muestra que el 50 % de los vapeadores adultos temía que la subida de impuestos les empujara a volver a fumar o a recurrir al mercado ilícito. Un modelo económico del Centre for Economics and Business Research estimó que 946.000 vapeadores podrían volver al tabaco combustible, lo que generaría 306,6 millones de libras en costes adicionales de atención sanitaria y pérdida de productividad.
