Het Office for National Statistics (ONS) bevestigde dat het percentage rokers in het VK in 2025 voor het eerst onder de 10% daalde. Vorig jaar rookten ongeveer 4,9 miljoen volwassenen van 18 jaar en ouder (9,8%) sigaretten, tegenover 10,6% in 2024. De overstap van consumenten en het tabaksontmoedigingsbeleid blijven het percentage rokers verlagen.
Vapen haalt roken in, ondanks regionale verschillen
Voor het tweede jaar op rij lag het aantal mensen dat vapes gebruikte (5,4 miljoen; 9,9%) hoger dan het aantal rokers. Het percentage vapegebruikers bleef stabiel ten opzichte van 2024 (5,4 miljoen; 10%).
Ondanks de landelijke daling laten ONS-cijfers grote geografische verschillen binnen het VK zien:
- Schotland: 11,4% rokers
- Wales: 11,1% rokers
- Noord-Ierland: 9,9% rokers
- Engeland: 9,5% rokers
Op lokaal bestuursniveau werden de hoogste percentages rokers gemeld in Fenland (18,7%) en Kingston upon Hull (18,5%), terwijl Epsom and Ewell (4,3%) en Woking (4,5%) de laagste cijfers noteerden. Naar leeftijd rookten volwassenen van 45 tot 54 jaar het vaakst (12,4%), tegenover 7,2% van de 18- tot 24-jarigen. De percentages waren het hoogst onder werklozen (16,5%) en mensen zonder formele kwalificaties (24,8%).
Gefaseerde tabaksverboden en reacties vanuit de volksgezondheid
De Britse regering bereidt zich voor om twee wettelijke deadlines te handhaven om de toegang tot nicotine te beperken:
- 29 oktober 2026: Het wordt strafbaar om vape- of nicotineproducten te verkopen aan personen jonger dan 18 jaar. Dit geldt ook voor apparaten zonder nicotine en nicotinezakjes.
- 1 januari 2027: Het wordt illegaal om tabak te verkopen aan iedereen die op of na 1 januari 2009 is geboren.
Hazel Cheeseman, algemeen directeur van Action on Smoking and Health (ASH), verwelkomde de cijfers, maar merkte op dat de eerdere doelstelling van de regering om het percentage rokers tegen 2030 terug te brengen tot 5% waarschijnlijk niet wordt gehaald:
“Dit is bijzonder bemoedigende vooruitgang en laat zien wat we kunnen bereiken met aanhoudende inspanningen om roken terug te dringen… Uit de cijfers van vandaag blijkt ook dat de ongelijkheid tussen regio’s blijft bestaan, ondanks de geboekte vooruitgang. Het aantal rokers is de afgelopen decennia sterk gedaald, maar roken blijft de grootste oorzaak van vermijdbare sterfte in het VK. Dit is het moment om de klus te klaren.”
Kruti Shrotri, beleidsverantwoordelijke preventie bij Cancer Research UK, voegde eraan toe dat legale vapes een effectief hulpmiddel blijven om te stoppen met roken, maar dat tabak de belangrijkste oorzaak van kanker in het VK blijft. Daarom is gerichte ondersteuning bij het stoppen nodig voor de mensen die nog roken.
Reactie van de sector op nieuw belastingbeleid
De UK Vaping Industry Association (UKVIA) waarschuwde dat recente belastingmaatregelen inspanningen om mensen te laten stoppen met roken kunnen ondermijnen. John Dunne, directeur-generaal van de UKVIA, uitte zijn zorgen over de recent ingevoerde accijns op vapeproducten, die de productkosten met maximaal 264% verhoogt.
Dunne verklaarde:
“Terwijl vapen miljoenen volwassenen helpt om te stoppen met roken of sigaretten te blijven vermijden, dreigt een groeiend aantal beleidsmaatregelen en voorstellen vapes minder aantrekkelijk en minder toegankelijk te maken voor juist de mensen die ervan afhankelijk zijn.”
Dunne verwees naar een sectoronderzoek waaruit bleek dat 50% van de volwassen vapegebruikers vreest dat de belastingverhoging hen terug zal drijven naar roken of de illegale markt. Volgens een economisch model van het Centre for Economics and Business Research zouden 946.000 vapegebruikers kunnen terugkeren naar tabakssigaretten, wat zou leiden tot 306,6 miljoen pond aan extra zorg- en productiviteitskosten.
