A partir del 1 de junio de 2025, el Reino Unido aplicará una prohibición estricta de los vapes de un solo uso (desechables) en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Para mantener el cumplimiento, las empresas deben cambiar exclusivamente a dispositivos reutilizables, facilitar el reciclaje por parte de los clientes y prepararse para medidas de aplicación regionales que van desde multas civiles de 200 £ hasta sanciones penales ilimitadas y penas de prisión.
Aspectos clave:
- Lanzamiento simultáneo: La prohibición entra en vigor el 1 de junio de 2025 en las cuatro naciones del Reino Unido y cubre tanto productos desechables con nicotina como sin nicotina.
- Estándares estrictos de reutilización: Los vapes legales deben incorporar baterías recargables, cámaras recargables y resistencias (coils) sustituibles por el usuario (si existe una resistencia).
- Obligación de reciclaje según la normativa RAEE (WEEE): Los minoristas deben ofrecer un servicio de «devolución» (take-back) para los vapes usados y reciclar de forma segura todo el stock desechable restante.
- Sanciones regionales: Las sanciones por incumplimiento varían según la región, escalando hasta multas ilimitadas y hasta dos años de prisión para quienes reincidan de forma persistente.
El Departamento del Reino Unido de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) ha finalizado los detalles de implementación de la prohibición nacional de vapes desechables, con efecto el 1 de junio de 2025. Esta iniciativa medioambiental coordinada en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte prohíbe legalmente la venta, el suministro y el almacenamiento de productos de vapeo de un solo uso.
Propuesta por primera vez a finales de 2023 y formalizada a finales de 2024, la legislación pretende frenar el desperdicio medioambiental y hacer frente a la llegada de dispositivos que no cumplen. La prohibición aplica a todas las entidades comerciales, incluidos minoristas físicos, tiendas online, mayoristas, distribuidores e importadores.
Definiciones legales: ¿qué se prohíbe y qué se permite?
El gobierno define un vape de un solo uso como cualquier producto «que ni está diseñado ni destinado a reutilizarse.» Con esta definición, un vape se clasifica como de un solo uso—y, por tanto, es ilegal—si incluye una batería no recargable o un contenedor de líquido no recargable.
Para que pueda venderse de forma legal después del 1 de junio de 2025, un dispositivo de vapeo debe cumplir todos los criterios siguientes:
- Batería recargable: El dispositivo debe contar con una batería que pueda recargarse (se permiten baterías internas selladas si se recargan mediante USB).
- Contenedor recargable: La cámara de e-liquid, el pod o el cartucho debe poder recargarse por el usuario, ya sea rellenando un depósito o insertando pods previamente rellenados.
- Resistencia (coil) sustituible: Si el dispositivo utiliza una resistencia, esta debe poder retirarse y ser sustituible por el usuario (directamente o como parte de un pod sustituible).
Fundamentalmente, los componentes de recambio—como botellas de e-liquid, pods previamente rellenados y resistencias de repuesto—deben venderse por separado y estar disponibles de forma fácil para los consumidores.
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Inspecciones a empresas y evidencia de cumplimiento
La aplicación de la norma la llevarán a cabo las autoridades locales, Trading Standards, la Oficina para la Seguridad y los Estándares de los Productos (OPSS), la Border Force y la MHRA. Durante las inspecciones, los propietarios y empleados de las empresas están obligados legalmente a ayudar a los agentes y a aportar la evidencia solicitada.
Para demostrar el cumplimiento, las empresas deben probar que los vapes que almacenan cumplen la definición legal de «reutilizable». Además, los minoristas deben mostrar que los clientes pueden comprar por separado los componentes de recarga necesarios, ya sea en tienda o a través de su plataforma online.
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Sanciones regionales y marco de aplicación
Aunque poseer o usar un vape desechable sigue siendo legal para consumidores individuales, las empresas se enfrentan a sanciones severas por almacenar, vender u ofrecer para la venta estos productos. Los mecanismos de aplicación y las multas varían según la jurisdicción:
| Región | Sanciones iniciales / civiles | Sanciones penales máximas |
|---|---|---|
| Inglaterra | Multa de 200 £, avisos de cese/ordenes de cumplimiento, y decomiso del producto por Trading Standards. | Multas ilimitadas, hasta 2 años de prisión y avisos de recuperación de costes por gastos de investigación. |
| Gales | Multa fija de 200 £ (o una multa variable superior), avisos de cese y sanciones de recuperación de costes. | Multas ilimitadas y hasta 6 meses de prisión (Magistrates’ Court) o hasta 2 años (Crown Court). |
| Escocia | Multa fija de 200 £ por la primera infracción (con descuento a 150 £ si se paga dentro de 14 días). Se incrementa para reincidencias. | Multas de hasta 5.000 £ (condena sumaria) o hasta 2 años de prisión y multas ilimitadas (por acusación). |
| Irlanda del Norte | Sin sanciones civiles. Remisión directa al sistema judicial. | Multas de hasta 5.000 £ por condena sumaria, que se incrementan hasta un máximo de 2 años de prisión y multas ilimitadas en Crown Court. |
En Escocia, las autoridades utilizan una escala móvil estricta para las infracciones civiles repetidas antes de la fase de enjuiciamiento. La primera reincidencia conlleva una multa de 400 £, la segunda cuesta 600 £ y la tercera resulta en una multa de 800 £.
Reciclaje obligatorio de vapes y stock restante
Como todos los vapes se clasifican como artículos eléctricos, entran en el ámbito de las normas de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE)WEEE. Bajo estas reglas, cualquier empresa que venda vapes debe ofrecer un servicio gratuito «take-back» en tienda, que permita a los clientes devolver vapes usados, pods y baterías para su reciclaje.
Se prohíbe estrictamente a los minoristas vender el stock desechable de vapes que les quede después del plazo del 1 de junio. Cualquier inventario restante debe separarse de inmediato de los productos comercializables, etiquetarse como no vendible y eliminarse mediante un servicio de reciclaje comercial registrado de vapes. Un almacenamiento o eliminación inadecuados de las baterías de vape de iones de litio (lithium-ion) supone un grave riesgo de incendio y puede dar lugar a medidas de aplicación adicionales por parte de la OPSS.
