Le gouvernement néo-zélandais fait avancer un projet de loi visant à autoriser la vente commerciale de sachets de nicotine à usage oral, incitant des chercheurs en santé publique à remettre en question les fondements scientifiques d’une politique qui fait fi des risques sanitaires documentés et de la dépendance chez les jeunes.
Des documents déclassifiés du Cabinet révèlent des projets visant à mettre sur le marché des produits nicotiniques oraux (PNO), au nom des objectifs nationaux pour une société sans tabac. Toutefois, la proposition écarte les recommandations antérieures du ministère de la Santé, qui déconseillait leur commercialisation en raison des risques potentiels et de leur attrait pour les adolescents.
Dans une note publiée par le Public Health Communication Centre (PHCC), des chercheurs soulignent que les traitements de substitution nicotinique dont l’efficacité est avérée et les produits de vapotage sont déjà largement accessibles aux adultes qui fument et souhaitent arrêter.
« Il est nécessaire d’évaluer rigoureusement les risques et les bénéfices potentiels des PNO avant d’adopter une quelconque loi », a déclaré Calvin Cochran, responsable scientifique du PHCC.
Les sachets de nicotine — de petits sachets placés entre la lèvre et la gencive — sont principalement fabriqués par des multinationales du tabac, notamment Philip Morris International et British American Tobacco. Si les représentants du secteur présentent les PNO comme des produits à risque réduit, les fabricants les commercialisent avant tout comme des produits de consommation liés à un mode de vie, plutôt que comme des aides au sevrage réglementées.
- Pour en savoir plus : La stratégie néo-zélandaise sur la nicotine accélère le recul du tabagisme, selon une étude du Lancet
Opposition internationale et inquiétudes liées au marketing auprès des jeunes
Cette initiative nationale intervient alors que la prudence s’accentue à l’échelle internationale. L’Organisation mondiale de la Santé a mis en garde contre les stratégies marketing prédatrices des PNO ciblant les jeunes et appelé les gouvernements à interdire leur vente et à imposer des restrictions strictes en matière de publicité.
Plusieurs pays ont mis en place des restrictions strictes à l’accès au marché :
- En Australie : l’importation de PNO par des particuliers sans ordonnance est interdite.
- Au Canada, en France et au Royaume-Uni : des restrictions spécifiques à la distribution et des mesures visant à limiter l’accès des jeunes ont été instaurées.
Les spécialistes de la santé préviennent que l’introduction d’une nouvelle catégorie de produits nicotiniques récréatifs pourrait reproduire les difficultés réglementaires observées avec le vapotage chez les jeunes.
« La Nouvelle-Zélande risque de revivre les mêmes problèmes qu’avec le vapotage chez les jeunes si la commercialisation de ces produits est autorisée à grande échelle », a averti Cochran.
