Le Portugal et une coalition d’États membres de l’Union européenne ont déposé des plaintes officielles auprès de Bruxelles, affirmant que l’interdiction générationnelle proposée du tabac par le Royaume-Uni enfreint des traités commerciaux post-Brexit. Les pays opposés soutiennent que le projet de loi créera des barrières injustifiées à la libre circulation des marchandises entre le Royaume-Uni et le marché unique européen.
Le recours juridique, soutenu par la Croatie, la République tchèque, la Grèce, l’Italie, la Slovaquie et la Roumanie, vise le cadre de Windsor. Adopté en 2023, ce cadre encadre les contrôles douaniers entre l’UE et l’Irlande du Nord. Des sources portugaises indiquent que la législation britannique « enfreint clairement les principes des traités, ainsi que le cadre de Windsor ».
Des pays de l’UE citent des barrières commerciales
Le différend est de nature commerciale plutôt que sociale. Les pays de l’UE craignent que l’interdiction ne perturbe les chaînes d’approvisionnement et ne crée des tensions aux frontières à l’extrémité du marché unique européen. Des informations indiquent que ce désaccord pourrait déclencher des discussions officielles entre Bruxelles et Londres, avec un risque d’escalade vers un différend juridique formel si le problème n’est pas résolu.
Le gouvernement britannique défend la politique
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales du Royaume-Uni estime que la législation est compatible avec les obligations internationales concernant l’Irlande du Nord. Le projet de loi, qui interdit la vente de tabac à toute personne née après 2008, progresse actuellement au sein de la Chambre des lords après avoir reçu l’appui de la Chambre des communes.
La baronne Gillian Merron, sous-secrétaire d’État parlementaire au ministère de la Santé et des Affaires sociales, a défendu la politique devant les lords. « En réalité, c’est la plus importante intervention en matière de santé publique depuis une génération, et je peux assurer à tous les honorables Lords qu’elle sauvera des vies », a déclaré Merron.
Même si des responsables britanniques s’attendent à ce que le projet de loi soit adopté, des questions demeurent quant à la manière dont les autorités feront respecter une interdiction d’âge à vie et à savoir si elle découragera efficacement le tabagisme et le vapotage des jeunes sur le long terme.
