Portugal och en koalition av EU:s medlemsstater har lämnat in formella klagomål till Bryssel och påstår att Storbritanniens föreslagna generationsbaserade tobaksförbud bryter mot handelsfördrag efter Brexit. De motstående länderna menar att lagförslaget kommer att skapa omotiverade hinder för den fria rörligheten av varor mellan Storbritannien och EU:s inre marknad.
Den rättsliga prövningen, som stöds av Kroatien, Tjeckien, Grekland, Italien, Slovakien och Rumänien, riktar in sig på Windsor-ramverket. Ramverket, som fastställdes 2023, reglerar tullkontroller mellan EU och Nordirland. Portugisiska källor uppger att den brittiska lagstiftningen ”tydligt strider mot fördragens principer, liksom Windsor-ramverket.”
EU-länder hänvisar till handelshinder
Tvisten handlar mer om handel än om sociala frågor. EU-länderna befarar att förbudet kommer att störa leveranskedjor och skapa friktion vid gränsen i anslutning till EU:s inre marknad. Rapporter indikerar att oenigheten kan leda till formella samtal mellan Bryssel och London, och i värsta fall eskalera till en formell rättslig tvist om den inte löses.
Brittiska regeringen försvarar politiken
Storbritanniens departement för hälsa och social omsorg uppger att lagstiftningen är förenlig med internationella skyldigheter avseende Nordirland. Lagförslaget, som förbjuder tobaksförsäljning till personer födda efter 2008, behandlas för närvarande i House of Lords efter att ha fått stöd i underhuset.
Baronessan Gillian Merron, parlamentsbiträdande statssekreterare vid departementet för hälsa och social omsorg, försvarade politiken inför Lords. ”Det är faktiskt den största folkhälsoinsatsen på en generation, och jag kan försäkra alla hedervärda ledamöter att den kommer att rädda liv”, sade Merron.
Även om brittiska tjänstemän förväntar sig att lagförslaget går igenom, kvarstår frågor om hur myndigheterna kommer att tillämpa ett åldersförbud för livet och om det effektivt kommer att avskräcka ungdomars rökning och vaping på lång sikt.
