De Estse Kamer van Koophandel en Industrie en de Belasting- en Douanedienst hebben de overheid een felle waarschuwing gegeven: een bloeiende zwarte markt bepaalt nu al meer dan 50% van de vape-sector van het land. Deze illegale handel is legitieme bedrijven aan het verlammen en overspoelt de markt met verboden gearomatiseerde producten die makkelijk toegankelijk zijn voor minderjarigen.
Estland heeft officieel in 2022 de verkoop van gearomatiseerde wegwerp-elektronische sigaretten verboden. Maar de handhaving heeft moeite om gelijke tred te houden met illegale toeleveringsketens. Mait Palts, directeur-generaal van de Kamer van Koophandel, benadrukte dat dit een breed maatschappelijk probleem is dat gezamenlijke actie vergt van de staat, bedrijven en publieke organisaties.
“Legale handel beschermt niet alleen eerlijke bedrijven, maar ook minderjarigen, die in de huidige situatie toegang krijgen tot verboden illegale producten waarvan samenstelling en herkomst niet gecontroleerd kunnen worden,” aldus Palts. Hij waarschuwde dat jongeren die met de zwarte markt in aanraking komen, vatbaar kunnen worden voor andere illegale gedragingen.
De impact op minderjarigen is bijzonder alarmerend. Een studie van het Institute for Health Development wees op de sterke doorwerking van illegale vapes onder Estse jongeren:
- Hoge proefpercentages: Eén op twee leerlingen van 15–16 jaar heeft elektronische sigaretten geprobeerd.
- Vroege start: 70% van de leerling-vapers begon tussen 12 en 14 jaar.
- Dagelijkse gewoonte: Eén op de vier leerlingen vape’t bijna dagelijks.
- Voorkeur voor smaken: 68% van de jonge consumenten geeft toe producten met verboden smaken te gebruiken.
Milieugegevens ondersteunen de omvang van de smokkel. Afvalanalyse door Nicorex Baltic OÜ wees uit dat 52% van de weggegooide wegwerp-vapes niet voldeed aan de lokale vereisten. Daarnaast schatte een rapport van het Environment Agency in augustus 2023 dat 80% van de gevonden weggegooide vapes in Estland niet was aangegeven.
Om de markregels te verduidelijken en consumenten te helpen veilige producten te herkennen, herhaalde de Belasting- en Douanedienst de strikte regelgeving die legale vapes in het land regelt.
| Kenmerk | Estse wettelijke vereiste |
|---|---|
| Toegestane smaken | Alleen tabak en menthol |
| Nicotinegrens | Maximaal 20 mg/ml |
| Capaciteit e-liquid | Maximaal 2 ml |
| Authenticatie | Moet op de verpakking een officiële Estse accijnszegel dragen |
Raigo Uukkivi, directeur-generaal van de Belasting- en Douanedienst, benadrukte dat hoewel hun primaire rol bestaat uit het innen van belasting en het waarborgen van eerlijke concurrentie, het bestrijden van dit probleem een bredere publieke afkeuring van de zwarte markt vereist.
Autoriteiten roepen de overheid en de Riigikogu (parlement) nu op om vastberaden, gezamenlijke stappen te nemen om illegale toeleveringsketens te ontmantelen, het economische klimaat te beschermen en ongereguleerde vapes buiten het bereik van kinderen te houden.
