De Hongaarse Mededingingsautoriteit (GVH) heeft een maximale boete van HUF 38,7 miljoen (EUR 100.177) opgelegd aan de Slowaakse distributeur Bensons Europe s.r.o. (geregistreerd in Slowakije). Deze ingrijpende maatregel volgt op een onderzoek naar online winkels die misleidend suggereerden dat e-cigarettes en Elf Bar-producten wettelijk in Hongarije besteld konden worden.
Het bestrafte bedrijf, gevestigd in Párkány (Slowakije), werkte het onderzoek herhaaldelijk tegen door verplichte informatie niet te verstrekken, wat resulteerde in een eerste boete van HUF 3 miljoen (EUR 7.765). Bovendien, toen de autoriteiten een voorlopige stopzetting van de Hongaarstalige webwinkel bevalen, probeerde het bedrijf de blokkade te omzeilen door zijn domein te verplaatsen naar een andere hostingprovider. Dit leidde tot dagelijks oplopende handhavingsboetes totdat de site permanent offline ging.
Waarom Hongarije Elf Bars heeft verboden
Elf Bars — disposable, door batterijen aangedreven apparaten die vooraf zijn gevuld met gearomatiseerde nicotine of e-liquid zonder nicotine — zijn in Hongarije strikt illegaal. Oorspronkelijk geïnspireerd door Amerikaanse JUUL-producten en in China geproduceerd, overspoelden deze apparaten de Europese markten na strengere beperkingen in Australië.
Hongaarse toezichthouders hebben deze producten als bijzonder gevaarlijk aangemerkt om verschillende redenen:
- Aantrekkingskracht bij jongeren: Heldere kleuren en zoete smaken zijn strategisch ontworpen om kinderen en minderjarigen aan te trekken.
- Hoog risico op verslaving: Hoge nicotineconcentraties bevorderen een snelle chemische afhankelijkheid bij jonge gebruikers.
- Ongecontroleerde kwaliteit: De apparaten bevatten niet-geteste, onbetrouwbare en volledig onbekende chemische samenstellingen.
Een coalitie van meerdere instanties tegen de zwarte markt
Omdat Elf Bars verboden zijn, is de distributie verschoven naar agressieve ondergrondse netwerken. Als reactie hebben de Hongaarse autoriteiten een speciale anti-Elf Bar-coalitie opgezet. Deze gezamenlijke taskforce omvat de GVH, het Ministerie van Binnenlandse Zaken, de Nationale Belasting- en Douaneadministratie (NAV) en de Nationale Politie.
Door gecoördineerde handhaving hebben de autoriteiten illegale verkoop van vapes succesvol weggehaald uit de directe omgeving van scholen en openbare instellingen. Alleen al NAV heeft honderden gerichte acties uitgevoerd om deze producten uit de markt te verwijderen.
| Handhavingsmaatregel / Entiteit | Boete / Waarde (HUF) | Boete / Waarde (EUR) | Overtreding / Context |
|---|---|---|---|
| Bensons Europe s.r.o. | HUF 38,7 miljoen | ~EUR 100.177 | Maximale boete voor illegale marketing van verboden vapes |
| Bensons Europe s.r.o. | HUF 3 miljoen | ~EUR 7.765 | Geen medewerking en informatie achterhouden |
| Inbeslagnames door douane (NAV) | HUF 160 miljoen | ~EUR 414.100 | Waarde van in beslag genomen illegale vape-voorraad |
| Boetes van douane (NAV) | HUF 20 miljoen | ~EUR 51.700 | Totaal aan administratieve boetes uitgegeven tijdens invallen |
Hoewel gecoördineerde inspanningen fysieke verkoop via de zwarte markt nabij scholen succesvol hebben onderdrukt, verschuiven de GVH en haar partners nu hun focus naar het opzetten van robuustere, proactieve handhavingsmechanismen om de online ruimte te controleren.
- Nieuwsverwijzing: Autoriteiten pakken distributeurs van Elf Bar aan
