A restrição da FDA, em 2020, aos vapes com sabores entregou inadvertidamente 70% do mercado a produtos ilícitos e não regulamentados. Ao reconsiderar as autorizações de sabores, a agência tem a oportunidade de substituir produtos perigosos do mercado negro por alternativas regulamentadas que ajudem os fumadores adultos a deixarem de fumar de forma mais eficaz.
O ataque federal de 2020 a e-cigarros com sabores tinha como objetivo proteger os jovens, mas o resultado no mundo real foi um desastre regulatório. Ao proibir tudo, exceto tabaco e mentol, a FDA não eliminou a procura — apenas a terceirizou para um mercado negro não regulamentado e resiliente. Hoje, as estimativas da indústria sugerem que uma percentagem surpreendente 70% de todas as vendas de e-cigarros nos EUA é composta por produtos ilícitos. Esta é a definição de um falhanço de política pública.
Qual é o risco real aqui? Estes vapes falsificados muitas vezes contêm contaminantes perigosos como chumbo, formaldeído e acroleína. Quando o governo torna pouco atrativas as alternativas legais e regulamentadas, empurra, na prática, os consumidores para estas substituições nocivas. Embora a FDA tenha recentemente sinalizado uma possível mudança no sentido de autorizar uma gama mais alargada de sabores, o ritmo atual é demasiado lento para minar as redes criminosas que atualmente dominam as prateleiras.
Os críticos frequentemente apontam o acesso dos jovens como a principal razão para a proibição. No entanto, os dados contam uma história mais matizada. Embora a vapagem entre adolescentes esteja a diminuir, não há evidência concreta de que esta tendência esteja ligada à própria proibição; os jovens continuam a aceder facilmente a versões contrafeitas. Entretanto, o consumo tradicional de tabaco entre menores mantém-se nos mínimos históricos, independentemente dos produtos de nicotina disponíveis.
Para os adultos, os sabores não são um “truque” — são uma ferramenta que pode salvar vidas. Dados de inquéritos mostram de forma consistente que os fumadores que mudam para sabores “mais doces” têm muito mais probabilidade de deixar o tabaco combustível do que aqueles que estão restritos a vapes com sabor a tabaco. A vapagem já foi comprovada como mais eficaz do que terapias tradicionais de substituição de nicotina, como pensos ou pastilhas. Se o objetivo é reduzir danos, porque é que o governo torna a mudança mais saudável menos apelativa? Os adultos merecem a liberdade de escolher produtos regulamentados que os afastem de cigarros letais.
