Das polnische Finanzministerium hat mit der Ankündigung einer plötzlichen 75%igen Erhöhung der Verbrauchsteuer auf E-Zigaretten-Liquids ab 2025 weitreichende Branchenpanik ausgelöst. Diese drastische politische Kehrtwende, die einen zuvor vereinbarten Steuerfahrplan aufgibt, droht dazu, legale inländische Hersteller in die Insolvenz zu treiben und gleichzeitig Verbraucher zu einem sich rasant ausweitenden Schwarzmarkt zu lenken.
Die Ankündigung hat die polnische Wirtschaftswelt völlig überrascht. 2021 hatten die Regierung und der Tabaksektor einen stabilen „Steuerfahrplan für die Verbrauchsteuer“ vereinbart, der bis 2027 gelten sollte – mit garantierten, planbaren jährlichen Anstiegen von 10%. Indem die Regeln nun einseitig umgeschrieben werden, argumentieren Ökonomen, dass die Regierung das Vertrauen der Unternehmen massiv untergräbt.
„Wenn wir in unseren Unternehmen das Licht ausmachen, wird der Schwarzmarkt Sekt öffnen“, warnte Przemysław Jaskóła, Vorstandsmitglied beim polnischen E-Liquid-Hersteller Fusion Labs. Er wies darauf hin, dass viele kleine und mittelständische Unternehmen (KMU) ihre Entwicklungspläne bereits eingefroren haben – in Erwartung der Entlassungen und Insolvenzen, die nach der Umsetzung der Steuermaßnahmen zu erwarten sind.
Eine unverhältnismäßige Steuer auf Harm-Reduction
Ein zentraler Streitpunkt ist die logische Widersprüchlichkeit der neuen Steuersätze. Nach dem überarbeiteten Plan steigen traditionelle Tabakzigaretten – weithin als das schädlichste Tabakprodukt anerkannt – um 25% im Steueranteil. Gleichzeitig wird Liquid für E-Zigaretten, das viele wissenschaftliche Studien als risikoärmere Alternative einstufen, mit einem massiven Aufschlag von 75% belegt.
Bis 2025 wird ein standardmäßiges 10-ml-Fläschchen E-Liquid voraussichtlich über 23 PLN kosten und damit teurer sein als ein herkömmliches 20er-Pack Zigaretten. Bis 2027 wird dieselbe Flasche E-Liquid auf nahezu 33,5 PLN steigen.
| Produktkategorie | Geplanter Verbrauchsteueranstieg 2025 | Geschätzter Preis 2025 | Geschätzter Preis 2027 |
|---|---|---|---|
| Traditionelle Zigaretten (Packung mit 20) | 25% | ~21,00 PLN | ~27,00 PLN |
| E-Liquids (10-ml-Fläschchen) | 75% | ~23,00 PLN | ~33,50 PLN |
| Erhitzte Tabakeinsätze | 50% | +1,00 PLN / Packung (Anstieg) | Allmähliche jährliche Erhöhungen |
| Rauchtabak (50 g) | 38% | +7,80–8,00 PLN (Anstieg) | Allmähliche jährliche Erhöhungen |
Dem illegalen Markt Futter geben
Polen konnte historisch von einer sehr erfolgreichen Bekämpfung des illegalen Tabaks profitieren. Laut einem KPMG-Bericht sank der Tabak-Schwarzmarkt in Polen im Jahr 2022 auf einen historischen Tiefstand von 4,2% des gesamten Konsums – im starken Kontrast zu Ländern wie Frankreich, in denen der Schwarzmarkt 32% des Marktes ausmacht.
Der Bereich E-Liquid ist jedoch besonders anfällig für Fälschungen und Schmuggel. Branchenzahlen zeigen, dass der illegale Markt für E-Liquids in Polen bereits bei 50% liegt und den Staatshaushalt jährlich zwischen 0,5 und 1 Milliarde PLN durch entgangene Einnahmen kostet. Experten warnen, dass das Hochziehen der legalen Preise über das hinaus, was durchschnittliche Verbraucher zahlen können, den Fortschritt Polens zwangsläufig wieder umkehren wird – mit der Folge, dass Vaper zu nicht getesteten, steuerfreien und potenziell gefährlichen Straßenprodukten greifen.
Dr. Sławomir Dudek, Präsident des Instituts für Öffentliche Finanzen, warnte davor, dass die Regierung Gefahr läuft, die „Laffer-Kurve“ zu überschreiten – jene, nach der extrem hohe Steuersätze die gesamten Steuereinnahmen tatsächlich senken, weil Steuerhinterziehung zunimmt und der Schwarzmarkt wächst. „Wenn sich der Graumarkt ausweitet, steigen die Einnahmen für den Haushalt überhaupt nicht“, so Dudek.
Die Debatte um die öffentliche Gesundheit: Defizit-Flickwerk vs. Gesundheitspolitik
Das Finanzministerium verteidigt die Erhöhungen mit der Behauptung, höhere Preise würden den Nikotinkonsum eindämmen – insbesondere bei Minderjährigen. Diese Sicht wird von Befürwortern der öffentlichen Gesundheit unterstützt, etwa von Prof. Jarosław Pinkas, der argumentiert, globale Daten zeigten durchgängig einen direkten Zusammenhang zwischen höheren Preisen und sinkender Nachfrage.
Kritiker argumentieren jedoch, die Politik habe weniger mit Gesundheit zu tun als vielmehr damit, das wachsende Haushaltsdefizit Polens zu stopfen. Der ehemalige stellvertretende Gesundheitsminister Krzysztof Łanda kritisierte den Schritt und sagte: „Die Erhöhung der Verbrauchsteuer dient hauptsächlich dazu, die Haushaltslücke zu schließen, aber sie wird die Menschen nicht dazu bringen, mit dem Rauchen aufzuhören.“
Łanda setzt sich für eine „Tabak-Harm-Reduction“-Strategie ein und verweist auf Schweden: Dort habe die Förderung sichererer Alternativen wie Snus dazu beigetragen, dass die Quote des Rauchens bei Erwachsenen auf nur noch 5,6% sank (gegenüber etwa 30% in Polen). Statt Strafsteuern schlägt Łanda vor, dass sich die Regierung darauf konzentrieren sollte, die Altersverifikation an den Verkaufsstellen strikt durchzusetzen und jugendanziehende Verpackungen zu verbieten.
Umgekehrt bleiben einige Mediziner bei E-Zigaretten weiterhin stark skeptisch. Prof. Katarzyna Koziak von der Medizinischen Universität Warschau warnte, dass das Erhitzen gängiger E-Liquid-Bestandteile – etwa Sucralose – dazu führt, dass sie in hochtoxische Verbindungen zerfallen, darunter Aldehyde und Chlor, die das Atmungssystem erheblich schädigen können.
Mit näher rückender Frist zum Jahr 2025 stehen polnische Hersteller vor einer ungewissen Zukunft. Ohne Rückkehr zu einem planbaren Steuerfahrplan warnt die Branche, dass Polen sein Geschäft in Nachbarländer innerhalb der EU verlagern wird – in Länder mit günstigeren Steuerregimen. Das würde inländische Produktionsstätten leer lassen und den Schwarzmarkt weiter wachsen lassen.
