Los responsables políticos europeos se preparan para actualizar la Directiva sobre los productos del tabaco, una medida que ha intensificado la presión de la industria tabacalera. Ante la previsión de una nueva propuesta legislativa para diciembre, la UE se enfrenta a una decisión crucial: cómo regular la transición hacia una «generación libre de tabaco» para 2040.
La industria está buscando proteger sus intereses de forma agresiva. Según datos de Smoke Free Partnership, la actividad de los grupos de presión se ha disparado: desde mediados de 2024 se han celebrado más de 400 reuniones entre representantes del sector y eurodiputados. Italia, uno de los principales productores de hojas de tabaco, sigue siendo un foco clave de estas iniciativas, y sus eurodiputados han asistido a más reuniones con la industria que los de cualquier otra delegación nacional.
El núcleo del conflicto reside en la clasificación de los sistemas más recientes de administración de nicotina, como los productos de tabaco calentado y los cigarrillos electrónicos. A los organismos reguladores les preocupa que estos dispositivos planteen riesgos para la salud a largo plazo y generen nuevas formas de adicción. Por el contrario, los fabricantes sostienen que estos productos son alternativas eficaces de «daño reducido» frente a los cigarrillos combustibles y que deberían estar sujetos a una regulación menos estricta.
Un grupo de ocho gobiernos de la UE, encabezado por los Países Bajos, ha solicitado congelar la comercialización de nuevos productos con nicotina o dispositivos de administración. Esta propuesta ha provocado una réplica polémica por parte de los líderes del sector. Marco Hannappel, presidente de Philip Morris International (Europa), cuestionó recientemente la lógica de estas restricciones: «¿Por qué no prohibimos los cigarrillos en lugar de prohibir productos que ofrecen mejores soluciones?»
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Este discurso de la industria coincide con la evolución de las estrategias empresariales. Muchas grandes tabacaleras han transformado sus modelos de negocio, y las nuevas alternativas de nicotina representan ahora aproximadamente el 50 % de sus ingresos totales. Sin embargo, las organizaciones de salud pública advierten que el intento de la industria de desvincular estos productos del control tradicional del tabaco es una estrategia para debilitar el marco normativo en su conjunto.
Mientras la Comisión Europea prepara su anuncio para diciembre, el debate sigue estancado. Aunque algunos Estados miembros abogan por detener por completo la entrada de nuevos productos en el mercado, la industria sostiene que la prohibición total de los cigarrillos tradicionales es la vía más lógica para alcanzar los objetivos europeos de salud pública. La decisión final marcará el rumbo del sector durante la próxima década.
