Un ensayo controlado aleatorizado realizado por la Universidad Queen Mary de Londres ha revelado que los cigarrillos electrónicos ayudan a dejar de fumar incluso sin apoyo conductual especializado. Publicado en NEJM Evidence, el estudio aclara una duda de larga data: si los dispositivos de vapeo funcionan por sí solos o dependen del asesoramiento clínico simultáneo para lograr resultados.
El ensayo evaluó a 1.170 participantes adultos distribuidos aleatoriamente en tres grupos de intervención: correos electrónicos de apoyo automatizados del Servicio Nacional de Salud (NHS), un kit de inicio de cigarrillos electrónicos por sí solo y un kit de inicio de cigarrillos electrónicos combinado con cinco sesiones de asesoramiento telefónico. Los investigadores confirmaron el abandono mediante pruebas de monóxido de carbono en el aliento para evitar el sesgo de los datos autodeclarados.
Comparación de las tasas de abandono entre los grupos del ensayo
A los seis meses, el 11,3 % de los participantes que solo recibieron cigarrillos electrónicos había logrado dejar de fumar, frente al 6,4 % de quienes recibieron mensajes automatizados del NHS. Los participantes que recibieron vapeadores tuvieron un 76 % más de probabilidades de dejar de fumar sin ningún apoyo humano. La incorporación de sesiones telefónicas duplicó la tasa de abandono, hasta alcanzar el 21,1 %.
| Grupo de intervención | Tasa de abandono validada a los 6 meses | Tasa de abandono validada a los 12 meses |
|---|---|---|
| Mensajes automatizados del NHS | 6.4% | 5.4% |
| Solo cigarrillos electrónicos | 11.3% | 9.0% |
| Cigarrillos electrónicos + apoyo telefónico | 21.1% | 16.8% |
Estas diferencias persistieron en el seguimiento a los 12 meses. La autora principal, la Dra. Katie Myers Smith, señaló que, aunque el asesoramiento ofrece beneficios cuantificables, no es un requisito indispensable: «Los fumadores no necesitan necesariamente asesoramiento especializado para beneficiarse de los cigarrillos electrónicos, pero, cuando se dispone de asesoramiento, este puede marcar la diferencia».
Autotratamiento e implicaciones clínicas
El ensayo puso de manifiesto una tendencia importante entre el grupo de control: más de dos tercios de los participantes que lograron dejar de fumar mediante mensajes automatizados habían comprado cigarrillos electrónicos por su cuenta, fuera del ensayo. Al excluir a estas personas que se trataron por su cuenta, la tasa de abandono del grupo que solo recibió mensajes cayó al 2,7 %.
La mayoría de quienes dejaron de fumar seguía vapeando a los 12 meses. Aunque reconocieron que el vapeo no está completamente exento de riesgos, los investigadores destacaron que conlleva solo una fracción de los riesgos para la salud asociados al consumo de tabaco combustible y, además, ayuda a prevenir el aumento de peso y las recaídas.
El autor sénior, el profesor Peter Hajek, afirmó que los profesionales sanitarios pueden recomendar cigarrillos electrónicos con confianza y señaló que los pacientes deberían utilizarlos durante el tiempo que sea necesario para evitar recaídas. El profesor Hayden McRobbie, colaborador del estudio, añadió que, aunque los servicios de apoyo siguen siendo valiosos, iniciativas como «Swap to Stop», del Gobierno del Reino Unido, reconocen acertadamente que el acceso a los productos de vapeo no debería exigir la asistencia obligatoria a sesiones de asesoramiento.
