El comisario de Salud de la Unión Europea, Olivér Várhelyi, ha confirmado sus planes de publicar una Directiva revisada sobre productos del tabaco antes de que finalice 2026. El anuncio se produce tras revelarse, en un informe del Tribunal de Cuentas Europeo, que el mercado negro del tabaco provoca pérdidas anuales de 13.000 millones de euros en ingresos fiscales, lo que intensifica el debate sobre el papel de las grandes tabacaleras en la regulación de la cadena de suministro.
La revisión normativa se produce mientras la fabricación ilícita alcanza niveles récord en toda Europa. Los grupos de salud pública sostienen que un control eficaz exige desmantelar los sistemas de trazabilidad heredados que dependen de proveedores vinculados a fabricantes de tabaco.
La expansión del vapeo exige una supervisión independiente del mercado
La expansión del vapeo plantea nuevos retos de control en toda la UE. A diferencia de los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos se distribuyen a través de redes minoristas fragmentadas, tiendas de conveniencia y plataformas en línea transfronterizas sujetas a una supervisión desigual. Los defensores de la salud advierten que esta falta de control acelera el consumo de nicotina entre los jóvenes.
Los riesgos para la seguridad hacen que el asunto sea aún más urgente. Una investigación de la Universidad de Birmingham reveló que el aerosol de los cigarrillos electrónicos contiene sustancias tóxicas capaces de dañar células clave del sistema inmunitario, mientras que los líquidos para vapeo no regulados y las baterías defectuosas plantean riesgos inmediatos para los consumidores.
Para hacer frente a desafíos similares, el Reino Unido introdujo un impuesto especial y un sistema centralizado de trazabilidad para los productos de vapeo el 1 de octubre. Desarrollado por la imprenta de seguridad Cartor y la empresa suiza SICPA, el sistema combina la autenticación digital con una estricta supervisión pública. El grupo antitabaco francés CNCT describió el marco británico como un modelo eficaz para Bruselas y destacó que la trazabilidad independiente se ajusta directamente a los protocolos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
| Característica | Sistema heredado de la UE para el tabaco | Nuevo marco del Reino Unido para el vapeo |
|---|---|---|
| Ámbito de los productos | Productos de tabaco combustibles | Dispositivos de vapeo y líquidos para vapeo |
| Modelo de gobernanza | Repositorios descentralizados con vínculos con la industria | Supervisión pública centralizada (HMRC) |
| Independencia de la industria | Criticado por sus vínculos históricos con proveedores | Consorcio de seguridad independiente |
Las auditorías ponen de manifiesto las deficiencias de los sistemas de trazabilidad heredados
Un informe de septiembre del Tribunal de Cuentas Europeo concluyó que los esfuerzos de la UE contra el contrabando siguen estando fragmentados y se ven obstaculizados por datos incompletos. Sin embargo, el informe no evaluó la plataforma de trazabilidad de la UE de 2019, que no ha logrado prestar apoyo a las unidades policiales y aduaneras en las operaciones contra el comercio ilícito.
Investigadores del Grupo de Investigación sobre el Control del Tabaco de la Universidad de Bath han documentado amplios vínculos históricos entre los fabricantes de tabaco y los proveedores de sistemas de seguimiento y trazabilidad autorizados. Un ejemplo destacado es Dentsu Tracking, que adquirió anteriormente Blue Infinity, empresa que participó en el desarrollo del sistema de seguimiento Codentify, creado por Philip Morris International (PMI). La contratación por parte de Dentsu del exfuncionario de salud de la UE Jan Hoffmann aumentó aún más el escrutinio del Parlamento Europeo sobre las prácticas de puertas giratorias.
Manipulación del mercado y precedentes internacionales
Las tendencias comerciales recientes muestran por qué los organismos de control necesitan datos independientes. Una investigación en Bélgica reveló que el 87 % de los cigarrillos suministrados a Luxemburgo se consume fuera de sus fronteras. Los críticos describen esta situación como un exceso de oferta deliberado por parte de los fabricantes de tabaco en mercados con baja fiscalidad para estimular el comercio transfronterizo paralelo, lo que socava las políticas fiscales sobre el tabaco de los países vecinos, Francia y Bélgica.
Esta dinámica recuerda a los acontecimientos históricos que tuvieron lugar en Canadá durante la década de 1990. El contrabando a gran escala obligó al Gobierno a reducir drásticamente los impuestos sobre el tabaco, pero investigaciones posteriores revelaron la participación directa de la industria. En 2010, filiales canadienses de grandes empresas tabacaleras se declararon culpables de delitos relacionados con el contrabando y pagaron 550 millones de dólares en multas e indemnizaciones.
También han surgido controversias similares en Sudamérica. Una investigación de octubre de la revista brasileña piauí reveló documentos filtrados que alegaban que representantes de Dentsu intentaron obtener datos regulatorios privilegiados a través de un exfuncionario tributario para conseguir contratos estatales de seguimiento.
A medida que se acerca la revisión de 2026 de la Directiva sobre productos del tabaco, los legisladores europeos se enfrentan a decisiones claras: excluir a las empresas tabacaleras de la supervisión de sus propias cadenas de suministro, exigir un seguimiento digital independiente y someter los nuevos productos de nicotina a un control regulatorio uniforme.
