Australia prohibió oficialmente toda venta de vapes fuera de farmacias autorizadas el 1 de julio de 2024. La medida busca erradicar los dispositivos desechables y restringir el acceso a la nicotina terapéutica únicamente en entornos médicos para frenar las tasas de uso entre los jóvenes.
El ministro de Salud, Mark Butler, afirmó que la legislación devuelve los cigarrillos electrónicos a su propósito previsto: «como productos terapéuticos para ayudar a los fumadores empedernidos a dejar el hábito» y, al mismo tiempo, proteger a los jóvenes de la adicción recreativa a la nicotina.
El modelo de acceso a farmacias en dos fases
Tras las negociaciones con los Verdes para evitar la criminalización de los consumidores, el gobierno federal modificó su mandato original de prescripción obligatoria. La transición se realizará en dos etapas para dar tiempo a las farmacias de ajustar el inventario y los protocolos.
| Periodo de tiempo | Acceso de adultos (18+) | Acceso de menores (<18) | Sabores permitidos |
|---|---|---|---|
| 1 de julio – 30 de septiembre de 2024 | Se requiere receta de médico de cabecera (GP) en las farmacias | Se requiere receta de médico de cabecera (GP) | Menta, mentol, tabaco |
| Desde el 1 de octubre de 2024 | Detrás del mostrador mediante farmacéutico (sin receta de GP) | Se requiere receta de médico de cabecera (GP) | Menta, mentol, tabaco |
A partir del 1 de octubre, los adultos podrán comprar vapes con concentraciones de nicotina de 20 mg/mL o menos tras consultar a un farmacéutico. Los menores seguirán necesitando una receta de un profesional sanitario, independientemente de la fecha.
Sanciones comerciales y medidas de aplicación
Las acciones de cumplimiento se dirigirán a las cadenas de suministro comerciales y no a usuarios individuales. La posesión personal de hasta nueve vapes seguirá sin ser delictiva, acompañada de un periodo de amnistía de 12 meses para permitir que los usuarios entreguen el excedente de existencias.
Las agencias federales, incluida la Autoridad de Fronteras de Australia (ABF) y la Administración de Productos Terapéuticos (TGA), se coordinan con las fuerzas policiales estatales para inspeccionar los establecimientos minoristas. Las sanciones por infracciones comerciales incluyen:
- Vendedores individuales: multas de hasta 2,2 millones de dólares y hasta siete años de prisión.
- Infractores corporativos: multas de hasta 21,91 millones de dólares por cada contravención.
- Cantidades comerciales: hasta dos años de prisión por poseer al menos nueve vapes no autorizados, con aumento a siete años para operaciones a gran escala.
Rechazo de los minoristas y preocupaciones del sector
La medida ha recibido oposición de asociaciones de minoristas y representantes de farmacias. Theo Foukkare, CEO de la Asociación Australasiática de Tiendas de Conveniencia, advirtió que la prohibición impulsará un «mercado negro descontrolado».
Al mismo tiempo, el Pharmacy Guild of Australia (Gremio de Farmacias de Australia) expresó su reticencia respecto a las ventas detrás del mostrador sin receta. Anthony Tassone, vicepresidente nacional del Gremio, señaló que «las farmacias comunitarias no quieren suministrar este posible producto potencialmente dañino y altamente adictivo sin receta».
El gobierno australiano se ha comprometido a revisar el impacto operativo de la ley en un plazo de tres años.
