Los últimos acontecimientos en los mercados internacionales de nicotina muestran que las políticas de salud pública tienen éxito cuando la regulación refleja el daño relativo de cada producto. La evidencia de Norteamérica, Europa y Asia-Pacífico indica que restringir las alternativas sin combustión suele proteger las ventas de cigarrillos combustibles y, al mismo tiempo, empujar a los consumidores hacia proveedores ilícitos no regulados.
Canadá demuestra los riesgos de restringir en exceso los productos regulados
Canadá pone de manifiesto las consecuencias imprevistas de restringir severamente el acceso a alternativas sin combustión. Aunque las bolsas de nicotina no están prohibidas, desde 2024 los productos autorizados con hasta 4 mg de nicotina solo se pueden adquirir en farmacias, y los sabores están limitados a menta y mentol.
Este control estricto creó un desequilibrio en el mercado. Mientras que los fumadores adultos tienen un acceso legal limitado, los distribuidores ilícitos suministran productos no regulados de mayor concentración. Recientemente, las fuerzas del orden incautaron 2.796 kilogramos de bolsas no autorizadas, valoradas en casi 3 millones de dólares canadienses, en el paso fronterizo del puente Blue Water.
Los expertos en salud pública sugieren que permitir la venta de bolsas autorizadas en comercios minoristas con licencia y acceso restringido por edad —aplicando al mismo tiempo controles estrictos de comercialización, límites de nicotina y medidas para impedir el acceso de los jóvenes— permitiría que los productos regulados compitieran directamente con los cigarrillos sin descuidar la protección de los jóvenes.
Los datos clínicos confirman una menor exposición a sustancias tóxicas sin combustión
En el Global Forum on Nicotine 2026 (GFN26), la Dra. Leonie Price presentó una investigación sobre los productos de tabaco calentado (HTP) que examinó la química de los aerosoles y los patrones de uso de los consumidores. Las pruebas de laboratorio de 54 componentes nocivos y potencialmente nocivos en 12 productos consumibles mostraron emisiones más bajas en todos los dispositivos analizados en comparación con el humo del cigarrillo.
Además, un ensayo aleatorizado que evaluó dispositivos con calentamiento por cuchilla y por inducción observó que los biomarcadores de exposición a sustancias tóxicas disminuyeron en los usuarios de HTP, pese a que los niveles de nicotina se mantuvieron estables. Una revisión sistemática de 2025 de 18 ensayos aleatorizados confirmó que los fumadores que cambian a HTP tienen una exposición menor a 12 carcinógenos y sustancias tóxicas medidos que quienes siguen fumando.
Un estudio de dos años de seguimiento a compradores de IQOS en Alemania e Italia también reveló que el 60 % seguía usando productos sin humo, mientras que el uso dual disminuía a medida que los usuarios avanzaban hacia la sustitución completa de los cigarrillos.
Nueva Zelanda vincula el acceso a alternativas con una reducción del tabaquismo
Nueva Zelanda aporta datos del mundo real que muestran cómo el acceso legal diferenciado según el riesgo influye en la salud de la población. Los datos oficiales muestran que el tabaquismo diario entre adultos disminuyó del 16,4 % en 2011/12 al 6,8 % en 2024/25, reduciendo el número de fumadores diarios de 572.000 a 294.000.
| Jurisdicción / categoría | Enfoque regulatorio | Resultado observado en el mercado |
|---|---|---|
| Canadá (bolsas de nicotina) | Venta exclusiva en farmacias, límite de 4 mg y restricciones de sabores | Acceso legal restringido y comercio ilícito de varios millones de dólares |
| Nueva Zelanda (vapeo) | Acceso regulado en comercios y reconocimiento como herramienta para dejar de fumar | El tabaquismo adulto cayó del 16,4 % al 6,8 % (2011–2025) |
| Ensayos clínicos (HTP) | Normas para productos de tabaco sin combustión | Menores niveles de biomarcadores de exposición a sustancias tóxicas en 18 ensayos aleatorizados |
Durante el mismo periodo, el vapeo diario entre adultos aumentó del 0,9 % en 2015/16 al 11,7 % en 2024/25. Aunque las políticas fiscales y los espacios sin humo contribuyeron al descenso, el Ministerio de Salud de Nueva Zelanda reconoce oficialmente el vapeo como una alternativa que puede ayudar a los fumadores adultos a dejar el tabaco.
Adaptar la regulación al riesgo de cada producto
Las bolsas de nicotina, el tabaco calentado y los cigarrillos electrónicos tienen perfiles de riesgo distintos, pero todos eliminan la combustión de materia orgánica. La combustión es la principal causa de las enfermedades relacionadas con el tabaco, no la nicotina en sí.
Los marcos regulatorios que tratan las alternativas de menor riesgo igual que los cigarrillos combustibles pueden frenar el abandono del tabaquismo. Los objetivos de salud pública se alcanzan mejor con políticas que mantengan los productos alternativos accesibles, correctamente etiquetados y sujetos a estrictos controles de edad, para los adultos que buscan dejar de fumar.
