Aunque la mayoría de los consumidores supone que el término «vaping» surgió junto con los cigarrillos electrónicos modernos a principios de la década de 2000, los lexicógrafos sitúan su origen en 1979. Brenda Coffee acuñó la palabra para describir el inhalador de nicotina sin humo «Favor», un dispositivo sin combustión desarrollado por su marido, J. Phillip Ray, y el Dr. Norman Jacobson.
- Creación del término en 1979: Brenda Coffee acuñó las palabras «vape» y «vaping» durante el desarrollo clínico del inhalador de nicotina Favor.
- Predicción impresa en 1983: El escritor británico de divulgación científica Rob Stepney predijo explícitamente que los futuros dispositivos de nicotina sin combustión se llamarían «vaping».
- Cambio en los foros en 2007: Las primeras comunidades de consumidores de E-Cigarette Forum eligieron deliberadamente «vaping» en lugar de «e-smoking» para evitar el estigma asociado al tabaco.
- Hito lingüístico de 2014: Oxford Dictionaries eligió «vape» como su Palabra del Año tras multiplicarse por treinta su uso.
Hoy en día, basta con entrar en una tienda especializada o una comunidad en línea para encontrar términos como vape, vaping y vaper en el vocabulario habitual. La mayoría de los consumidores y observadores del sector supone que este lenguaje surgió alrededor de 2003, cuando el farmacéutico chino Hon Lik creó el cigarrillo electrónico moderno. Sin embargo, los lexicógrafos del Oxford English Dictionary (OED) han documentado que el origen de «vaping» precede en más de cuatro décadas a los dispositivos modernos con baterías de iones de litio.
El término surgió de la búsqueda de un ingeniero de una forma de consumir nicotina sin humo, un ensayo clínico en Texas, una predicción en una revista británica y un debate en un foro en línea que zanjó definitivamente la cuestión terminológica.
El origen en 1979: Brenda Coffee y el inhalador Favor
La historia lingüística comienza a finales de la década de 1970 con J. Phillip Ray, un ingeniero que dirigió proyectos del programa espacial Apolo y contribuyó al diseño de los primeros microprocesadores. Ray fumaba mucho y buscaba una forma de obtener nicotina pura sin inhalar los subproductos cancerígenos de la combustión del tabaco.
En colaboración con su médico, el Dr. Norman L. Jacobson, Ray desarrolló un tubo de plástico con forma de cigarrillo que contenía papel poroso impregnado de nicotina líquida. Como la nicotina líquida se evapora a temperatura ambiente, los usuarios podían inhalar vapor de nicotina simplemente aspirando aire por la boquilla, sin necesidad de resistencias, baterías ni combustión.
Al decidir cómo describir este proceso sin humo, la esposa de Ray, Brenda Coffee, acuñó las palabras «vape» y «vaping».
En noviembre de 1979, el Dr. Jacobson presentó una investigación clínica sobre el dispositivo en la reunión del American College of Chest Physicians celebrada en Houston, lo que marcó el primer uso científico formal de estos términos. En 1980, la publicación especializada Medical World News informó sobre los hallazgos de Jacobson y aportó la primera prueba impresa documentada del sustantivo vaping reconocida por el Oxford English Dictionary.
Ray y Jacobson llevaron su invento al mercado comercial a mediados de la década de 1980 con la marca Favor, promocionada con el eslogan «Do yourself a favour» («Hazte un favor»). El producto tuvo problemas de estabilidad: la nicotina líquida se evaporaba demasiado rápido y se oxidaba, convirtiéndose en cotinina amarga. En 1987, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) emitió una advertencia regulatoria que clasificaba Favor como un nuevo sistema de administración de fármacos no aprobado. El producto se retiró de las tiendas y la palabra volvió a caer en el olvido.
- Más información: La historia del vapeo: de las patentes de la década de 1920 a los modernos dispositivos de diseño
La predicción impresa de Rob Stepney en 1983
Cuatro años después de que Coffee acuñara la palabra, apareció otra referencia en la revista cultural británica New Society. En un artículo de agosto de 1983 titulado «¿Por qué fuma la gente?», el escritor de divulgación científica Rob Stepney analizó la adicción a la nicotina y la reducción de los daños asociados al tabaco.
Stepney describió cómo podría ser una alternativa sin combustión e hizo una predicción lingüística acertada:
«…un inhalador o cigarrillo “sin combustión”, muy parecido al original, pero… que suministre una dosis medida de vapor de nicotina. (Si se impone, el nuevo hábito se conocería como “vaping”)».
Los lingüistas consideran que el artículo de Stepney es un caso poco común de un término que aparece impreso para definir un producto teórico décadas antes de que este alcanzara un éxito comercial generalizado.
La década de 1990: la aromaterapia y las subculturas herbales
Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, las palabras vape y vaporizer siguieron utilizándose en subculturas especializadas de botánica y aromaterapia.
En 1993, el activista a favor de las hierbas Eagle Bill Amato presentó en Ámsterdam pipas de vidrio vaporizadoras que funcionaban con llama y popularizó el dispositivo conocido como «Shake and Vape». Al mismo tiempo, en los grupos de Usenet empezó a usarse «vape» como abreviatura coloquial para referirse al calentamiento de materiales botánicos por debajo de la temperatura de combustión.
2007–2008: por qué las comunidades en línea rechazaron «e-smoking»
Cuando los cigarrillos electrónicos modernos llegaron a los mercados occidentales a mediados de la década de 2000, los distribuidores promocionaban inicialmente los dispositivos como «e-cigarettes» y se referían a su uso como «e-smoking».
Los primeros usuarios rechazaron esta terminología. El 18 de diciembre de 2007, un administrador de E-Cigarette Forum (ECF) inició un hilo de debate para preguntar cómo debía llamarse esta práctica:
«“E-smoking” es un poco largo; “Misting” suena demasiado cursi; “Vaporizing” o “Vaping” tiene connotaciones relacionadas con las drogas. ¡Tiene que haber una palabra mejor para mi nueva afición!»
A pesar de las primeras reservas por su asociación con las hierbas, los miembros de la comunidad adoptaron vaping y vaper por dos motivos estratégicos:
- Diferencias legales y normativas: A medida que a finales de la década de 2000 se extendían por Norteamérica y Europa las normativas sobre espacios interiores sin humo, describir la actividad como «vaping» en lugar de «smoking» ayudaba a los usuarios a aclarar que sus dispositivos emitían un aerosol y no humo de tabaco ajeno.
- Distanciamiento social: Adoptar «vaping» permitía a los usuarios distanciarse del estigma social, el olor y el alquitrán asociados a los cigarrillos de combustión.
A finales de 2008, «vaping» había reemplazado a «e-smoking» en foros digitales, publicaciones del sector y marcas de dispositivos.
2014: Oxford Dictionaries elige «vape» como Palabra del Año
A medida que el mercado evolucionó de los primeros cigarrillos electrónicos con forma de cigarrillo a los mods de potencia variable y los sistemas de pods recargables, el uso del término creció exponencialmente. En noviembre de 2014, Oxford Dictionaries eligió «Vape» como su Palabra del Año y señaló que su uso se había duplicado respecto al año anterior y multiplicado por treinta en comparación con 2012.
| Año | Figura o acontecimiento clave | Evolución lingüística |
|---|---|---|
| 1979 | Brenda Coffee y el Dr. Norman Jacobson | Se acuñan «vape» y «vaping» para describir el inhalador de nicotina sin combustión Favor. |
| 1983 | Rob Stepney (New Society) | Publica la primera predicción explícita del término «vaping» para futuros inhaladores sin humo. |
| 1993 | Eagle Bill Amato y usuarios de Usenet | «Vape» se mantiene en uso como abreviatura en las primeras subculturas de aromaterapia y botánica. |
| 2007–2008 | Comunidad de E-Cigarette Forum (ECF) | Los consumidores abandonan deliberadamente «e-smoking» en favor de «vaping» y «vaper». |
| 2014 | Oxford English Dictionary | «Vape» es elegida oficialmente como Palabra del Año tras el crecimiento exponencial de su uso en todo el mundo. |
La adopción lingüística de «vape» también propició la creación de términos relacionados con el sector, como vape shop, vape mod y e-liquid. También llevó a los lingüistas a acuñar retrónimos, como cigarrillo de combustión y tabaco tradicional, para diferenciar el tabaco quemado de los dispositivos electrónicos que generan aerosol.
