Nueva Zelanda logró descensos rápidos del tabaquismo adulto al integrar un marco regulado de vapeo para consumidores en su estrategia nacional de abandono del consumo, enfocándose en graves desigualdades en salud entre la población maorí indígena. Sin embargo, la derogación política repentina de las leyes planificadas de “endgame” del tabaco en 2024 pone de relieve la fragilidad de los modelos de políticas que no cuentan con un consenso político a largo plazo.
- Descensos rápidos del tabaquismo: El consumo diario de tabaco pasó del 16,4% en 2011 al 6,8% en 2025, impulsado por la adopción del vapeo.
- Enfoque de salud maorí: La iniciativa “Smokefree 2025” se activó a partir de una investigación parlamentaria en 2010 sobre cómo el tabaco se dirigía a las comunidades maoríes.
- Derogación del Endgame: En 2024, un gobierno de coalición derogó leyes planificadas que habrían limitado la nicotina en los cigarrillos y prohibido la venta a cualquier persona nacida después de 2008.
- Salvaguardas reforzadas para la juventud: Para frenar el aumento del vapeo juvenil, Nueva Zelanda prohibió los vapes desechables y restringió los puntos de venta en ubicaciones minoristas a finales de 2024 y durante 2025.
La Encuesta de Salud de Nueva Zelanda ha informado de que las tasas de tabaquismo diario en adultos cayeron al 6,8% en 2025, desde el 16,4% en 2011. Este descenso se produjo bajo el marco “Smokefree 2025” del país, que combinó impuestos elevados al tabaco con un mercado regulado de vapeo para consumidores. Este enfoque atacó las desigualdades étnicas en salud; no obstante, la reciente derogación de las leyes planificadas de prohibición del tabaco ha devuelto el foco a la regulación minorista y a la protección juvenil.
Mientras que Australia, país vecino, impulsó un modelo altamente restrictivo con receta, Nueva Zelanda optó por tratar los productos de vapor como alternativas de consumo accesibles para fumadores adultos. Los datos resultantes muestran una caída rápida del consumo de tabaco combustible, junto con un aumento del vapeo juvenil que obligó a los reguladores a aplicar salvaguardas de mercado más estrictas.
El catalizador maorí y el objetivo Smokefree 2025
La política moderna del tabaco de Nueva Zelanda se moldeó gracias a la defensa maorí desde las bases. Durante décadas, las comunidades maoríes soportaron de manera desproporcionada una parte del peso del tabaco en el país. En 2011, el tabaquismo diario entre la población maorí estaba en aproximadamente el 37,3%, contribuyendo a una brecha de esperanza de vida de siete años entre la población maorí y la no maorí.
En respuesta, el Comité Selecto de Asuntos Maoríes realizó una investigación exhaustiva en 2010, documentando el impacto histórico del tabaco comercial en las comunidades indígenas. Esta investigación llevó al gobierno a establecer el objetivo “Smokefree 2025” en marzo de 2011. El propósito era reducir las tasas de tabaquismo diario por debajo del 5% en todos los grupos demográficos para 2025, enmarcando el control del tabaco como una obligación de tratado y una cuestión de supervivencia cultural.
Para respaldar este objetivo, el gobierno aplicó aumentos anuales del impuesto especial al tabaco del 10% por encima de la inflación desde 2010 hasta 2020. Esta política de precios hizo que los cigarrillos combustibles fueran cada vez más caros, creando un fuerte incentivo económico para que los fumadores buscaran fuentes alternativas de nicotina.
El marco de vapeo de 2020 y la sustitución del consumidor
A medida que los fumadores adultos buscaban alternativas, Nueva Zelanda formalizó su enfoque hacia los cigarrillos electrónicos. La Ley de Enmienda de Entornos Smokefree y Productos Regulados de 2020 estableció un marco regulado de acceso para consumidores al vapeo. En lugar de restringir los vapes a farmacias o canales médicos, la ley permitió la venta de estos productos en entornos minoristas ordinarios bajo controles específicos:
- Sistema minorista en dos niveles: Los minoristas generales (como supermercados y estaciones de servicio) estaban restringidos a vender únicamente sabores de tabaco, menta y mentol. Las tiendas especializadas de vapeo, que requerían registro, podían vender una gama completa de sabores.
- Normas de seguridad de producto: La ley introdujo notificaciones obligatorias del producto, envases resistentes a los niños y restricciones básicas de marketing.
- Integración con la salud pública: El gobierno lanzó la campaña “Vaping Facts”, animando activamente a los fumadores adultos a cambiar al vapeo como herramienta para dejar de fumar. El vapeo también se integró en los servicios nacionales de apoyo a través de Quitline.
Este modelo de acceso para consumidores aceleró la transición desde el tabaco combustible. Entre 2017 y 2025, el tabaquismo diario en adultos cayó del 14,5% al 6,8%. En el mismo periodo, el vapeo diario en adultos aumentó del 2,6% al 11,7%, y la mayoría de los vapeadores diarios se identificaron como exfumadores o fumadores actuales.
El auge y la caída del “endgame” del tabaco de 2022
En diciembre de 2022, el gobierno de Nueva Zelanda intentó eliminar gradualmente por completo el mercado de tabaco combustible aprobando la Smoked Tobacco Amendment Act. Esta legislación introdujo tres disposiciones de “endgame” pioneras a nivel mundial:
- Desnicotinización obligatoria: Limitar el contenido de nicotina en los productos de tabaco fumado a un nivel no adictivo de 0,8 mg/g.
- Reducción minorista: Reducir el número de puntos de venta minorista de tabaco con licencia en todo el país de aproximadamente 6.000 a un máximo de 600.
- La generación Smokefree: Prohibir la venta de tabaco fumado a cualquier persona nacida en o después del 1 de enero de 2009, creando una prohibición progresiva de las ventas de tabaco.
Aunque los modelos de simulación proyectaban que estas medidas llevarían rápidamente las tasas de tabaquismo por debajo del objetivo del 5%, el paquete legislativo era políticamente vulnerable. Tras un cambio de gobierno a finales de 2023, la coalición entrante derogó las tres disposiciones de endgame con carácter de urgencia parlamentaria antes de que pudieran entrar en vigor, tal como se detalla en Andrew (2024). La derogación estuvo impulsada por compromisos políticos y preocupaciones sobre mercados negros ilícitos, más que por evidencia en salud pública.
La posterior Smokefree Environments and Regulated Products Amendment Act 2024, que entró en vigor el 6 de marzo de 2024, revirtió la política nacional al marco de 2020, apoyándose en impuestos especiales elevados, límites de edad y el acceso al vapeo por parte de los consumidores para reducir las tasas de tabaquismo.
Gestionar el equilibrio: vapeo juvenil y nuevas salvaguardas
El modelo de acceso liberal para consumidores de Nueva Zelanda redujo con éxito el tabaquismo en adultos, pero también provocó un aumento rápido del vapeo juvenil. En 2025, el vapeo diario en adultos de 18 a 24 años alcanzó niveles altos, y el vapeo diario entre los maoríes fue del 27,5%. Esta tendencia generó críticas por parte de educadores y defensores de la salud pública, quienes argumentaron que las regulaciones de 2020 eran insuficientes para proteger a los no fumadores y a la juventud.
Para atender estas preocupaciones, el gobierno implementó una serie de restricciones específicas a finales de 2024 y durante 2025, según se recoge en las actualizaciones de la Ministerio de Salud:
- Prohibición de vapes desechables: Una prohibición total de los vapes de un solo uso y desechables, identificados como la categoría de producto principal preferida por los jóvenes.
- Restricciones de proximidad: Nuevas normas que impiden que las tiendas especializadas de vapeo abran a menos de 300 metros de escuelas o marae (espacios de reunión maoríes).
- Penalizaciones reforzadas: Aumento de las sanciones económicas para los minoristas que sean sorprendidos vendiendo productos de vapeo a menores de 18 años.
- Controles de sabor y marketing: Restricciones más estrictas sobre las descripciones de producto y los diseños de los envases para reducir su atractivo para los niños.
Estos ajustes reflejan un esfuerzo continuo por equilibrar el acceso adulto para el abandono del consumo con protecciones sólidas para impedir el inicio por parte de la juventud.
Comparación Trans-Tasman: Nueva Zelanda vs. Australia
El contraste entre el modelo de acceso para consumidores de Nueva Zelanda y el enfoque restrictivo de Australia ha sido objeto de debate internacional. Desde octubre de 2021 hasta finales de 2024, Australia mantuvo un modelo con receta únicamente para productos de vapeo con nicotina, que posteriormente se modificó para permitir el acceso solo a través de farmacias sin necesidad de receta.
Un estudio comparativo de Mendelsohn et al. (2025) analizó datos nacionales de ambos países entre 2016 y 2023. Los investigadores encontraron que el tabaquismo diario en adultos en Nueva Zelanda cayó mucho más rápido (del 14,5% al 6,8%) que en Australia (del 12,2% al 8,3%). En consecuencia, el vapeo diario aumentó con más rapidez en Nueva Zelanda, lo que sugiere que los vapes accesibles para consumidores desplazaron con mayor eficacia los cigarrillos combustibles.
No obstante, esta comparación sigue siendo discutida. Una revaloración realizada por Maddox et al. (2025) sostiene que las diferencias en la reducción del tabaquismo no podían atribuirse únicamente a las regulaciones del vapeo, señalando tendencias preexistentes y diferencias en los datos de base. Los críticos del modelo de Nueva Zelanda también destacan que el enfoque restrictivo de Australia mantuvo más bajos los índices de vapeo juvenil, mientras que el mercado abierto de Nueva Zelanda creó un segundo reto de salud pública entre jóvenes no fumadores.
| Indicador de política | Nueva Zelanda (modelo de acceso para consumidores) | Australia (modelo con receta/farmacia) |
|---|---|---|
| Tasa de tabaquismo diario (2025) | 6.8% | 8.3% |
| Tasa de vapeo diario (2025) | 11.7% | ~3,5% |
| Canales minoristas de venta de vapes | Tiendas especializadas de vapeo y minoristas generales | Solo farmacias |
| Disponibilidad de sabores | Gama completa en tiendas especializadas; limitada en minoristas generales | Limitado estrictamente (principalmente tabaco y menta) |
| Principio reto del mercado | Altas tasas de vapeo juvenil | Gran mercado negro ilícito de vapes no regulados |
Conclusiones clave sobre políticas
La experiencia de Nueva Zelanda ofrece información valiosa para reguladores internacionales de salud pública:
- Integración con servicios de abandono: Promover activamente el vapeo como sustituto del consumo de tabaco dentro de los servicios nacionales de salud puede acelerar las caídas de las tasas de tabaquismo.
- Controles minoristas específicos: Un sistema minorista en dos niveles ayuda a restringir el acceso de los jóvenes a sabores atractivos mientras se mantienen disponibles para fumadores adultos en entornos controlados.
- La durabilidad política es crucial: Las ambiciosas políticas de control del tabaco deben lograr un consenso político amplio para resistir los ciclos electorales y evitar retrocesos repentinos.
El modelo de Nueva Zelanda demuestra que una estrategia de reducción de daños liderada por consumidores puede impulsar un progreso rápido hacia una sociedad libre de humo. Sin embargo, gestionar el equilibrio entre el acceso de adultos y la protección juvenil sigue siendo un reto regulatorio complejo que requiere ajustes continuos de las políticas.
