Une analyse menée sur 45 ans à partir d’enquêtes de santé norvégiennes révèle un net recul générationnel du tabagisme. L’étude retrace l’évolution de l’initiation au tabagisme, de l’intensité du tabagisme quotidien et des habitudes d’arrêt chez les personnes nées entre 1950 et 2000. Publiés dans The Lancet Regional Health – Europe, ces résultats paraissent alors que les autorités sanitaires évaluent la possibilité de mettre en place un programme national de dépistage du cancer du poumon.
Le cancer du poumon reste la cinquième cause de décès en Norvège, avec environ 2 200 décès par an. Il représentait 19,3 % de l’ensemble des décès par cancer en 2022. Étant donné que plus de 90 % des cas surviennent chez des fumeurs ou d’anciens fumeurs, la conception d’interventions ciblées nécessite des données précises sur l’exposition au tabac tout au long de la vie, plutôt que de simples chiffres de prévalence ponctuelle.
Reconstituer quatre décennies d’exposition au tabac
Pour reconstituer ces tendances générationnelles, une équipe de recherche dirigée par Jacopo Di Silvestre a évalué les données d’enquêtes de Statistics Norway réalisées entre 1978 et 2024. Après avoir écarté les dossiers incomplets et les fumeurs occasionnels, l’équipe a analysé un échantillon de 78 282 répondants âgés de 16 à 79 ans.
Les chercheurs ont appliqué un modèle âge-période-cohorte (APC) afin de distinguer trois influences : les effets du vieillissement au cours de la vie, les effets de période liés aux politiques nationales et les effets de cohorte propres à certaines années de naissance. Le modèle a suivi les trajectoires individuelles à partir de 8 ans pour l’initiation et de 15 ans pour l’arrêt.
De l’apogée de l’initiation à l’accélération de l’arrêt du tabac
Les données montrent que la proportion de personnes ayant fumé quotidiennement au cours de leur vie a atteint un pic chez les Norvégiens nés en 1950 : 70 % chez les hommes et 66 % chez les femmes. L’initiation au tabagisme a ensuite diminué régulièrement dans les générations suivantes, avec toutefois un décalage chez les femmes. Les femmes nées entre 1960 et 1975 ont dépassé les taux de tabagisme des hommes, avant que ceux-ci ne convergent dans la cohorte née en 1980, puis passent en dessous par la suite.
Dans toutes les cohortes, les taux d’initiation ont atteint un pic à 19 ans, mais les probabilités globales ont diminué au fil du temps. Parallèlement, l’arrêt du tabac a progressé rapidement. Dans les cohortes nées avant 1965, la probabilité d’arrêter n’a augmenté que de 5 % en 40 ans. Pour les générations nées après 1965, elle est passée de 5 % à 15 % en moitié moins de temps.
| Indicateur | Cohorte née en 1950 (pic) | Cohortes plus jeunes (1980–2000) |
|---|---|---|
| Prévalence des personnes ayant déjà fumé (hommes) | 70% | Tendance à la baisse marquée |
| Prévalence des personnes ayant déjà fumé (femmes) | 66% | Tendance à la baisse marquée |
| Consommation quotidienne maximale (hommes) | 15 cigarettes par jour | 10 cigarettes par jour (cohorte née en 2000) |
| Consommation quotidienne maximale (femmes) | 12 cigarettes par jour | 7,5 cigarettes par jour (cohorte née en 2000) |
| Rythme d’arrêt | Lent (de 0 % à 5 % en 40 ans) | Rapide (de 5 % à 15 % en 20 ans) |
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Évaluer les pressions réglementaires et les produits de substitution
Les chercheurs ont associé ces changements de comportement aux mesures strictes de santé publique mises en œuvre au fil des décennies. Parmi les principales politiques figurent la loi sur le tabac de 1975, la loi sur la qualité de l’air de 1988, l’interdiction nationale de fumer dans les établissements accueillant du public adoptée en 2004 et l’obligation de paquets neutres instaurée en 2017.
L’étude relève également l’influence du snus, un produit du tabac oral humide qui a gagné en popularité en Norvège après 2000. La substitution des cigarettes par le snus a probablement réduit l’initiation au tabagisme et favorisé l’arrêt chez les cohortes nées après 1980. Les chercheurs soulignent toutefois que l’établissement d’un lien causal direct nécessite des études supplémentaires.
Éclairer les futurs programmes de dépistage du cancer du poumon
Ces données comportementales détaillées alimenteront directement les modèles de simulation des maladies. Une infrastructure de modélisation similaire a contribué à l’élaboration, en 2021, des recommandations de l’US Preventive Services Task Force concernant le dépistage du cancer du poumon.
Si le tabagisme quotidien est devenu rare chez les jeunes Norvégiens, la forte exposition au tabac cumulée par les cohortes nées en 1950 et 1960 signifie que la charge de morbidité restera élevée pendant des décennies chez les personnes âgées. Une modélisation précise par cohorte permet aux autorités de santé publique de cibler les personnes à haut risque pour le dépistage, tout en optimisant le rapport coût-efficacité des interventions préventives.
