Nieuw-Zeeland staat op een kruispunt als het gaat om het terugdringen van tabaksschade. Hoewel het land door vapen in zijn volksgezondheidsstrategie op te nemen een recordlaag dagelijks rookpercentage bereikte van 6,8%, blijft de regulering van innovatieve nicotineproducten (INP’s), en dan met name nicotinezakjes, uit.
De huidige coalitieregering heeft weliswaar met succes hervormingen rond vapen doorgevoerd, maar heeft haar toezegging om rookloze tabak en orale nicotine te reguleren nog niet ingelost. Deze producten mogen momenteel niet binnenlands worden verkocht, maar zijn wel verkrijgbaar via ongereguleerde persoonlijke import. Hierdoor ontstaat een leemte in de markt: producten komen het land binnen zonder verplichte leeftijdscontroles, limieten voor de nicotineconcentratie of lokale etikettering met kwaliteitsinformatie.
Internationale voorbeelden bieden een blauwdruk voor een veiligere aanpak. In januari 2025 keurde de Amerikaanse FDA het in de handel brengen van nicotinezakjes goed, nadat was vastgesteld dat deze minder gezondheidsrisico’s met zich meebrengen dan brandbare sigaretten. Ook verruilde Argentinië in mei 2026 een verbod voor een gereguleerd kader, terwijl Zweden, waar nicotinezakjes al lang ingeburgerd zijn, nu met 3,7% het laagste rookpercentage in de Europese Unie heeft.
Tetiana Rak, Chief Operating Officer van We Are Innovation, stelt dat Nieuw-Zeeland nalaat voort te bouwen op zijn eigen bewezen resultaten. “Nieuw-Zeeland heeft de wereld laten zien dat rokers een gereguleerd, minder schadelijk alternatief bieden werkt,” aldus Rak. Ze merkte op dat er nog steeds 300.000 Nieuw-Zeelanders dagelijks roken en dat de regering het werk dat ze is begonnen moet afmaken.
- Lees meer: Nicotine-strategie van Nieuw-Zeeland versnelt daling van het aantal rokers: onderzoek van The Lancet
Experts stellen dat eenvoudig een pragmatisch regelgevend kader kan worden ingevoerd dat aansluit op de bestaande regelgeving voor vapen, met aandacht voor:
- Leeftijdscontrole: Een verplichte minimumleeftijd van 18 jaar voor alle verkooppunten en online transacties.
- Productnormen: Strikte limieten voor de nicotineconcentratie en geverifieerde veiligheidsinformatie op etiketten.
- Marketingbeperkingen: Een verbod op reclame die zich richt op jongeren.
- Vergunningen voor verkooppunten: Nicotinezakjes opnemen in het bestaande meldingssysteem voor vapeproducten.
Nu de bekendheid onder jongeren met deze producten blijft toenemen — volgens het Public Health Communication Centre van 23% naar 36% tussen 2023 en 2024 — is de status quo onhoudbaar geworden. De weg vooruit voor Nieuw-Zeeland is duidelijk: het huidige juridische vacuüm vervangen door een op bewijs gebaseerd regelgevend kader biedt volwassen rokers veiligere alternatieven en beschermt tegelijkertijd de volgende generatie doeltreffend.
