Het Maldivische Ministerie van Volksgezondheid is gestart met de handhaving van een historisch verbod op roken voor generaties, waardoor de Zuid-Aziatische archipel de eerste regio ter wereld is die zo’n beleid invoert. In gang gezet door president Mohamed Muizzu, verbiedt de wet iedereen geboren op of na 1 januari 2007 permanent om ooit tabak te kopen, te gebruiken of in bezit te hebben.
Het brede verbod geldt voor alle tabaksproducten en is van toepassing op zowel inwoners als toeristen die de luxe vakantiebestemming bezoeken. Functionarissen bevestigden dat het beleid de toerismebranche niet negatief heeft beïnvloed: het aantal bezoekers blijft groeien richting een prognose van 2 miljoen volgend jaar.
Deze belangrijke wetgevende stap volgt op het brede verbod van de Malediven op e-sigaretten en vapeproducten. Volgens de huidige regelgeving leidt het overtreden van vape-wetten tot een boete van 5.000 rufiyaa ($320), terwijl het verkopen van tabak aan personen die onder de beperkingen vallen een forse boete van 50.000 rufiyaa ($3.200) oplevert.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gebruikt bijna de helft van de Maldiviërs van 13 tot 15 jaar een vorm van tabak. Het verbod voor generaties is bedoeld om deze hoge percentages jeugdverslaving te beteugelen en de volksgezondheid te beschermen.
Hoewel de Malediven als eerste dit beleid afdwingen, hebben andere landen verschillende routes gekozen als het gaat om verboden voor generaties:
- Malediven: Actief en volledig gehandhaafd voor personen die geboren zijn op of na 1 januari 2007.
- Verenigd Koninkrijk: Momenteel hangend in het parlement, met als doel het beperken van iedereen die geboren is op of na 1 januari 2009. (update: UK keurt levenslang tabaksverbod goed voor iedereen geboren na 2008)
- Nieuw-Zeeland: Heeft zijn geplande verbod ingetrokken (gericht op personen die geboren zijn op of na 1 januari 2009) in eind 2023, na een verandering van regering.
Met deze stap zet de Malediven een streng wereldwijd precedent neer in tabaksontwenning en voert het met succes een volksgezondheidsstrategie uit die andere ontwikkelde landen maar niet hebben kunnen doorvoeren of in stand hebben weten te houden.
