Het Poolse Ministerie van Financiën heeft met de aankondiging van een plotselinge accijnsverhoging van 75% op e-sigaretvloeistoffen vanaf 2025 brede paniek in de sector veroorzaakt. Deze ingrijpende beleidswijziging, die een eerder overeengekomen accijnsroutekaart opgeeft, dreigt legale binnenlandse fabrikanten naar faillissementen te duwen, terwijl het consumenten richting een snel groeiende zwarte markt stuurt.
De aankondiging heeft de Poolse zakenwereld volledig verrast. In 2021 maakten de regering en de tabaksector een stabiele “accijnsroadmap” bekend, bedoeld om door te lopen tot 2027. Daarin waren gegarandeerde, voorspelbare verhogingen van 10% per jaar vastgelegd. Door deze regels eenzijdig te herschrijven, stellen economen dat de regering het ondernemersvertrouwen ernstig ondermijnt.
“Als we de lichten in onze bedrijven uitdoen, zal de zwarte markt champagne gaan ontkurken,” waarschuwde Przemysław Jaskóła, bestuurslid bij de Poolse e-liquidfabrikant Fusion Labs. Hij stelde dat veel kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) hun ontwikkelingsplannen al hebben bevroren, vooruitlopend op de ontslagen en faillissementen die na de invoering van de belasting worden verwacht.
Een onevenredige belasting op harm reduction
Een belangrijk punt van kritiek is de logische inconsistentie van de nieuwe belastingtarieven. Volgens het aangepaste plan krijgen traditionele tabaksigaretten—algemeen erkend als het schadelijkste tabaksproduct—een belastingverhoging van 25%. Tegelijkertijd krijgt vloeistof voor e-sigaretten, dat in veel wetenschappelijke studies wordt gezien als een alternatief met lager risico, te maken met een enorme verhoging van 75%.
Tegen 2025 wordt verwacht dat een standaardflesje e-liquid van 10 ml meer dan 23 PLN gaat kosten, waardoor het duurder wordt dan een standaard pakje van 20 traditionele sigaretten. In 2027 zal datzelfde flesje e-liquid naar bijna 33,5 PLN stijgen.
| Productcategorie | Voorgestelde accijnsverhoging voor 2025 | Geschatte prijs in 2025 | Geschatte prijs in 2027 |
|---|---|---|---|
| Traditionele sigaretten (pak van 20) | 25% | ~21,00 PLN | ~27,00 PLN |
| E-liquids (flesje van 10 ml) | 75% | ~23,00 PLN | ~33,50 PLN |
| Verwarmde tabakssticks | 50% | +1,00 PLN per pak (verhoging) | Geleidelijke jaarlijkse verhogingen |
| Rooktabak (50 g) | 38% | +7,80–8,00 PLN (verhoging) | Geleidelijke jaarlijkse verhogingen |
Voeden van de illegale markt
Polen heeft historisch gezien grote successen geboekt met de aanpak van illegale tabak. Volgens een KPMG-rapport is de tabakszwarte markt in Polen gedaald tot een historisch laag niveau van 4,2% van het totale verbruik in 2022, wat sterk afwijkt van landen zoals Frankrijk, waar de zwarte markt 32% van de markt beslaat.
De markt voor e-liquid is echter uniek kwetsbaar voor namaak en smokkel. Uit branchegegevens blijkt dat de illegale markt voor e-liquids in Polen al op 50% staat en de staatsbegroting jaarlijks tussen 0,5 en 1 miljard PLN kost door verloren inkomsten. Experts waarschuwen dat het verhogen van legale prijzen boven wat de gemiddelde consument kan betalen onvermijdelijk de vooruitgang van Polen zal omkeren: vapers zullen dan overstappen op onbeproefde, belastingvrije en mogelijk gevaarlijke straatproducten.
Dr. Sławomir Dudek, voorzitter van het Instituut voor Publieke Financiën, waarschuwde dat de regering het risico loopt door de “Laffer Curve” heen te gaan: waarbij extreem hoge belastingtarieven juist leiden tot minder totale belastingopbrengsten door belastingontwijking en groei van de zwarte markt. “Als de grijze markt uitbreidt, stijgen de belastinginkomsten van de begroting helemaal niet,” aldus Dudek.
Het debat over volksgezondheid: gaten dichten in plaats van gezondheidsbeleid
Het Ministerie van Financiën verdedigt de verhogingen met de claim dat hogere prijzen het nicotinegebruik zullen afremmen, vooral onder minderjarigen. Deze visie wordt ondersteund door pleitbezorgers van de volksgezondheid zoals prof. Jarosław Pinkas, die stelt dat wereldwijde data consequent een direct verband laten zien tussen hogere prijzen en een verminderde vraag.
Critici stellen echter dat het beleid minder over gezondheid gaat en meer over het dichten van het groeiende begrotingstekort van Polen. Voormalig viceminister van Volksgezondheid Krzysztof Łanda bekritiseerde de stap en zei: “De verhoging van de accijns zal voornamelijk dienen om het begrotingstekort te dichten, maar het zal er niet toe leiden dat mensen stoppen met roken.”
Łanda pleit voor een strategie van “harm reduction in de tabaksketen” en wijst op Zweden, waar de promotie van veiliger alternatieven zoals snus heeft geholpen om het aandeel volwassen rokers terug te brengen tot slechts 5,6% (tegen ongeveer 30% in Polen). In plaats van bestraffende belastingen stelt Łanda dat de regering zich zou moeten richten op een strikte handhaving van leeftijdsverificatie bij verkooplocaties en het verbieden van verpakkingen die aantrekkelijk zijn voor jongeren.
Daarentegen blijven sommige medische experts sterk sceptisch over e-sigaretten. Prof. Katarzyna Koziak van de Warsaw Medical University waarschuwde dat het verhitten van gangbare ingrediënten in e-liquid, zoals sucralose, ervoor zorgt dat ze afbreken tot zeer toxische verbindingen—waaronder aldehyden en chloor—die het ademhalingssysteem ernstig kunnen beschadigen.
Nu de deadline voor 2025 dichterbij komt, staan Poolse fabrikanten voor een onzekere toekomst. Zonder terugkeer naar een voorspelbare accijnsroadmap waarschuwt de sector dat Polen zijn bedrijven zal exporteren naar buurlanden binnen de EU met gunstigere belastingregimes, waardoor binnenlandse fabrieken leeg achterblijven en de zwarte markt blijft floreren.
