I sin årliga rapport om ”avgifter och produkter”( charges et produits) som publicerades den 2 juli, uppmanade l’Assurance Maladie till ett avgörande skifte mot förebyggande vård, med rubriken ett förslag om att förbjuda tobaksförsäljning till alla som är födda efter 2009. Initiativet syftar till att helt fasa ut rökning genom att säkerställa att framtida generationer aldrig lagligen kan köpa tobaksprodukter.
Förslaget kommer efter Storbritanniens beslut att införa ett liknande generationsförbud. Thomas Fatôme, generaldirektör för l’Assurance Maladie, argumenterade för att Frankrike måste följa efter och påpekade att traditionella anti-rökningsåtgärder—som grafiska varningsbilder på förpackningar och höjda skatter—inte har lyckats motsvara framstegen i grannländerna.
Debatten om förbud och den illegala marknaden
Även om förslaget har fått ett positivt mottagande från hälsoministeriet, möter det starkt motstånd från branschanalytiker och återförsäljarnätverk som menar att förbud oundvikligen driver försäljningen under jord.
Frankrike har redan svårt med höga nivåer av tobaks-smuggling. Förbudets motståndare påpekar att om man helt utestänger en hel generation från lagliga köp skapas en permanent kundbas för smugglings- och förfalskningsnätverk. Denna oro ledde nyligen till att Nederländernas hälsoministerium lade ner sina egna planer på ett generationsvis tobaksförbud, med hänvisning till att det är omöjligt att kontrollera smuggling över gränserna.
Dessutom är det offentliga stödet för sådana riktade begränsningar fortfarande lågt. En Toluna-Harris-undersökning som genomförts för Imperial Brands Seita visade att endast 44% av de franska respondenterna anser att staten bör begränsa friheterna för en del av befolkningen på bekostnad av en annan, av folkhälsoskäl.
Effekter för franska tobaksaffärsidkare (Buralistes)
För Frankrikes nätverk av licensierade tobaksaffärer (buralistes) innebär förslaget ytterligare osäkerhet i ett redan ansträngt detaljhandelsläge. Även om många butikschefer aktivt diversifierar sina verksamheter bort från ett beroende av tobak, återstår avsaknaden av ett strukturerat samtal med regeringen om deras ekonomiska framtid en källa till frustration.
Kritiker inom detaljhandelssektorn menar att ett generationsvis förbud skulle göra föga för att minska faktisk konsumtion. I stället hävdar de att det bara skulle styra yngre konsumenter mot den svarta marknaden, där produkter helt kringgår kvalitetskontroller och krav på åldersverifiering.
När Frankrike går in i en volatil politisk period kommer rekommendationen från l’Assurance Maladie sannolikt att möta en ingående debatt innan den kan utarbetas till officiell lagstiftning.
