In zijn jaarlijkse rapport over “charges and products”( charges et produits), gepubliceerd op 2 juli, riep l’Assurance Maladie op tot een ingrijpende verschuiving richting preventieve zorg. De hoofdboodschap is een voorstel om tabaksverkoop definitief te verbieden aan iedereen die na 2009 is geboren. Het initiatief is erop gericht om roken volledig uit te faseren door ervoor te zorgen dat toekomstige generaties tabaksproducten nooit nog legaal kunnen kopen.
Het voorstel volgt op het besluit van het Verenigd Koninkrijk om een vergelijkbaar generatieverbod door te voeren. Thomas Fatôme, Directeur-generaal van l’Assurance Maladie, betoogde dat Frankrijk moet volgen en wees erop dat traditionele antirookmaatregelen—zoals waarschuwingslabels met grafische beelden en belastingverhogingen—onvoldoende hebben aangetoond tegenover de vooruitgang in buurlanden.
Het debat over een verbod en de illegale markt
Hoewel het voorstel gunstig is ontvangen door het Ministerie van Volksgezondheid, stuit het op sterke tegenstand van analisten uit de industrie en retailnetwerken. Zij stellen dat een verbod de verkoop onvermijdelijk naar het ondergrondse circuit drijft.
Frankrijk kampt al met hoge percentages tabakssmokkel. Tegenstanders van het verbod wijzen erop dat het volledig blokkeren van een volledige generatie om legale aankopen te doen een permanente klantenbasis voor smokkel- en vervalsingsnetwerken zal creëren. Deze zorg heeft er recentelijk toe geleid dat het Ministerie van Volksgezondheid van Nederland zijn eigen plannen voor een generatiegebod heeft verlaten. De reden: men kan de smokkel over de grens niet voldoende onder controle krijgen.
Bovendien blijft de maatschappelijke steun voor dergelijke gerichte beperkingen laag. Een Toluna-Harris-peiling die in opdracht van Imperial Brands Seita is uitgevoerd, toonde aan dat slechts 44% van de Franse respondenten vindt dat de staat de vrijheden van één deel van de bevolking boven die van anderen moet beperken om redenen van volksgezondheid.
Gevolgen voor Franse tabakswinkels (buralistes)
Voor het netwerk van vergunde tabaksverkopers in Frankrijk (buralistes) voegt het voorstel extra onzekerheid toe aan een retailklimaat dat al onder druk staat. Hoewel veel winkeleigenaren hun bedrijf actief aan het diversifiëren zijn en minder afhankelijk worden van tabak, blijft het gebrek aan een gestructureerde dialoog met de overheid over hun economische toekomst een bron van frustratie.
Critici binnen de retailsector stellen dat een generatieverbod weinig zal doen om daadwerkelijke consumptie te verminderen. In plaats daarvan beweren zij dat het jonge consumenten simpelweg doorstuurt naar de zwartmarkt, waar producten volledig ontsnappen aan kwaliteitscontroles en normen voor leeftijdsverificatie.
Nu Frankrijk een roerige politieke periode in gaat, zal het advies van l’Assurance Maladie waarschijnlijk aan een intensief debat worden onderworpen voordat het kan worden omgezet in officiële wetgeving van de overheid.
