La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha autorizado oficialmente por primera vez la comercialización de cigarrillos electrónicos con sabor a fruta, lo que marca un importante cambio regulatorio en la administración Trump. Tras meses de apelaciones por parte de la industria del vapeo, esta decisión permite a Glas Inc., con sede en Los Ángeles, introducir sabores de mango y arándano en un mercado que antes estaba restringido por completo a perfiles de tabaco y mentol.
Glas Inc. comercializará estos productos recién autorizados bajo los nombres Gold (mango), Sapphire (blueberry), Classic Menthol y Fresh Menthol. La industria del vapeo ha sostenido durante mucho tiempo que estos sabores tan atractivos son necesarios para ayudar a amortiguar el impacto del tabaquismo combustible, responsable de aproximadamente 480.000 muertes en Estados Unidos al año por cáncer, enfermedades pulmonares y cardíacas.
Sin embargo, la FDA se apresuró a aclarar que esta autorización no constituye ni una aprobación ni un aval del vapeo. La agencia reiteró que los dispositivos de Glas están estrictamente destinados a fumadores adultos que buscan dejar o reducir su consumo de cigarrillos.
El factor decisivo para conseguir esta autorización sin precedentes parece ser el sistema digital de verificación de edad de Glas Inc. Para operar el cigarrillo electrónico, los usuarios primero deben verificar su edad con un documento de identidad gubernamental en su teléfono inteligente. El dispositivo de vapeo permanece bloqueado e inutilizable a menos que esté conectado activamente al teléfono del usuario verificado mediante Bluetooth.
Bret Koplow, director en funciones del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, elogió la innovación. «Al ayudar a prevenir el uso juvenil, las restricciones de acceso al dispositivo son un posible cambio de juego», declaró Koplow. Señaló que esta tecnología permite a la FDA ampliar las opciones con sabor para adultos que se alejan de los cigarrillos habituales, protegiendo activamente a los jóvenes contra la adicción a la nicotina.
A pesar de las salvaguardas tecnológicas, los defensores de la salud siguen siendo prudentes. Kathy Crosby, de la organización sin fines de lucro anti-tabaco Truth Initiative, calificó la autorización como un «caso de prueba clave», subrayando la necesidad crítica de mantenerse vigilantes para proteger a los jóvenes.
La FDA se ha comprometido a supervisar de cerca la comercialización y el impacto real de estos cigarrillos electrónicos con sabor a fruta. La agencia advirtió que suspenderá o retirará la autorización si Glas Inc. no cumple con las regulaciones, o si surge evidencia de que los productos están provocando un aumento notable del vapeo juvenil.
Aunque algunos estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a dejar de fumar, el consenso médico general sigue siendo mixto. Los expertos en salud suelen estar de acuerdo en que vapear es menos perjudicial que fumar cigarrillos combustibles, pero no está exento de riesgos. Por ejemplo, un estudio de 2023 publicado en el Journal of Nuclear Medicine halló una inflamación pulmonar significativamente mayor en usuarios de cigarrillos electrónicos en comparación tanto con fumadores habituales como con no fumadores.
Esta autorización marca un contraste tajante con la postura previa del gobierno federal sobre los productos de vapeo con sabor, que han sido examinados con lupa desde que entraron en el mercado estadounidense en 2007.
| Año | Principales acciones regulatorias de la FDA sobre cigarrillos electrónicos |
|---|---|
| 2018 | La FDA declara el vapeo en adolescentes como una «epidemia» y abre investigaciones sobre marcas importantes como Juul. |
| 2019 | La edad legal de compra para todos los productos de tabaco se eleva a nivel federal de 18 a 21. |
| 2020 | La FDA prohíbe todos los sabores (excepto tabaco y mentol) en cigarrillos electrónicos reutilizables basados en cartuchos. |
| Actual | La FDA autoriza los primeros cigarrillos electrónicos con sabor a fruta (mango, arándano) mediante verificación de edad por Bluetooth. |
Durante su primer mandato, el presidente Trump aplicó las primeras grandes restricciones de sabor del país y elevó la edad de compra de todos los productos de tabaco a 21. Para principios de 2020, la FDA había prohibido efectivamente los sabores a fruta y caramelo en sistemas basados en cartuchos como Juul, aunque una laguna permitió que vapes desechables importados y baratos inundaran el mercado.
Con las tasas de vapeo en adolescentes ahora en un mínimo de 10 años según los datos de 2024, los fabricantes lograron que la administración aflojara las restricciones, argumentando que las barreras tecnológicas estrictas —como el bloqueo por Bluetooth— pueden separar de forma efectiva la reducción de daños para adultos de la atracción juvenil.
- Referencia de noticias: Trump presiona al comisionado de la FDA para aprobar vapes con sabor
