De Griekse overheid beoordeelt een verbod op gearomatiseerde e-sigaretten, waarmee zij het risico loopt de sinds de invoering van tabaksschadebeperking in 2019 behaalde resultaten op het gebied van volksgezondheid terug te draaien. Het beleidsvoorstel komt er ondanks duidelijke gegevens waaruit blijkt dat alternatieve nicotineproducten de nationale sigarettenconsumptie hebben verlaagd.
De Griekse rooktrends omkeren met schadebeperking
Griekenland kende historisch gezien een van de hoogste rookpercentages in de Europese Unie. Eurostat-gegevens tonen aan dat de rookprevalentie in Griekenland steeg van 38% in 2015 naar 41% in 2021. De integratie van schadebeperking in de nationale strategie in 2019 veranderde die koers echter en verlaagde het rookpercentage tot 36%.
Deze daling staat in contrast met de trends in andere EU-lidstaten, waar de vooruitgang is gestagneerd. Zweden blijft de belangrijkste Europese referentie en nadert de officiële rookvrije status door toegang tot alternatieven met verminderd risico te vergemakkelijken.
Smaakbeperkingen bedreigen stoppogingen
Voorstanders van smaakverboden verwijzen naar de bescherming van jongeren en de “opstap“-hypothese, die stelt dat vapen niet-rokers naar brandbare sigaretten leidt. Binnenlandse consumptiepatronen ondersteunen deze visie echter niet. In Griekenland begon 98% van de nicotinegebruikers met conventionele sigaretten, terwijl slechts 1% via vapen of rookvrije alternatieven begon.
Studies wijzen uit dat gearomatiseerde producten volwassen rokers helpen om brandbare tabak achter zich te laten. Onderzoek toont aan dat smaken de stoppercentages met roken met 230% verhogen. Bovendien gebruikt slechts 2,1% van de vapers uitsluitend tabakssmaken, wat betekent dat de overgrote meerderheid afhankelijk is van variatie om terugval te voorkomen.
Bewijs uit regionale en internationale smaakverboden
Zeven EU-landen – Denemarken, Estland, Finland, Hongarije, Litouwen, Nederland en Slovenië – hebben wetten aangenomen die vapesmaken anders dan tabak verbieden. De resultaten in deze markten leggen ernstige regelgevingsuitdagingen bloot:
- Toenemende illegale handel: Uit een enquête van de Tholos Foundation in Denemarken bleek dat 93% van de vapers eenvoudig verboden smaken verkrijgt via ondergrondse distributiekanalen.
- Terugval in roken: In Quebec, Canada, keerde 36% van de regelmatige vapers terug naar het roken van sigaretten binnen zes maanden nadat een smaakverbod van kracht werd.
- EU-gezondheidsdoelen niet gehaald: Prognoses tonen aan dat de EU haar doelstelling om tegen 2040 een rookpercentage van 5% te bereiken niet zal halen en tot 60 jaar achterloopt op de huidige trends.
De publieke weerstand tegen smaakverboden blijft aanzienlijk. Meer dan 100.000 burgers hebben een petitie van de World Vapers’ Alliance tegen de beperkingen ondertekend, wat aansluit bij de openbare raadpleging van de Europese Commissie in 2023, waarin respondenten voorstander waren van het behoud van gereguleerde toegang tot rookvrije producten.
