De conservatieve regering van Griekenland bereidt een ontwerpwet voor om alle alternatieve tabaksproducten met smaakstoffen te verbieden, met uitzondering van natuurlijke tabak- en mintvarianten. De beleidswijziging komt terwijl Athene zijn inspanningen opvoert om de toegang van minderjarigen tot gereguleerde middelen te beperken, na recente incidenten waarbij tieners in nachtclubs flauwvielen door alcoholgebruik.
De voorgestelde wetgeving, die zich momenteel in de laatste fase van intern overleg bevindt, richt zich op fruit-, dessert- en drankprofielen zoals biscuit, chocolade en watermeloen. Naast productbeperkingen herclassificeert het wetsvoorstel de verkoop van tabak en alcohol aan minderjarigen van een administratieve overtreding naar een strafbaar feit onder het Wetboek van Strafrecht, waardoor autoriteiten rechtstreeks de bevoegdheid krijgen om niet-conforme gelegenheden te sluiten.
Weerstand vanuit de sector en waarschuwingen voor de illegale markt
Het voorstel stuit op weerstand van gespecialiseerde retailers en sectoren buiten het ministerie van Volksgezondheid. Griekenland heeft momenteel een rookpercentage onder volwassenen van meer dan 35%, volgens gegevens van Eurobarometer, en critici stellen dat de beperking waardevolle hulpmiddelen voor stoppen met roken wegneemt.
In een formele brief aan de regering waarschuwde de Griekse vereniging van handelaren in vapeproducten dat het afschaffen van smaakstoffen naar schatting 400.000 volwassen consumenten naar ongereguleerde zwarte markten zou kunnen drijven. De brancheorganisatie merkte op dat de binnenlandse vapesector ongeveer 10.000 banen ondersteunt in 2.000 gespecialiseerde winkels.
Een bron uit de sector wees op de tegenstrijdigheid van het aanpakken van producten voor stoppen met roken voor volwassenen: Een totaalverbod heeft geen zin, omdat het ook volwassen consumenten straft.
Tegenstanders wijzen op landen zoals het Verenigd Koninkrijk, waar smaakstoffen beschikbaar blijven om volwassenen te ondersteunen bij de overstap weg van brandbare sigaretten.
Versnippering van regelgeving binnen de Europese Unie
Voordat het voorgestelde Griekse verbod in werking kan treden, is formele kennisgeving aan en goedkeuring door de Europese Commissie vereist; een beoordelingsproces dat maximaal zes maanden kan duren. Indien aangenomen, sluit Griekenland zich aan bij zeven andere EU-lidstaten die e-liquids met smaakstoffen al hebben verboden: Denemarken, Estland, Finland, Hongarije, Letland, Litouwen en Nederland.
Het Griekse initiatief komt te midden van aanhoudende debatten tussen EU-lidstaten over tabaksaccijnzen, reclame en nieuwe nicotineregelgeving. Terwijl landen zoals Spanje en Nederland pleiten voor strikte, EU-brede beperkingen op alternatieve nicotineproducten, blijven lidstaten zoals Italië voorzichtig met forse belastingverhogingen in inflatoire periodes.
