O Governo da Nova Zelândia está a avançar com legislação para permitir a venda comercial de bolsas orais de nicotina, levando investigadores de saúde pública a questionar a base factual de uma política que ignora riscos para a saúde documentados e a dependência entre os jovens.
Documentos desclassificados do Conselho de Ministros revelam planos para introduzir no mercado produtos orais de nicotina (ONPs), sob o argumento de que apoiariam os objetivos nacionais de um país sem fumo. No entanto, a proposta exclui orientações anteriores do Ministério da Saúde, que desaconselhavam a comercialização devido aos potenciais danos e à atratividade para os adolescentes.
Num documento de orientação publicado pelo Public Health Communication Centre (PHCC), os investigadores observaram que as terapias de substituição de nicotina e os produtos de vaping comprovados já estão amplamente disponíveis para os fumadores adultos que procuram deixar de fumar.
«É necessária uma avaliação rigorosa dos potenciais danos e benefícios dos ONPs antes de se avançar com qualquer legislação», afirmou Calvin Cochran, responsável científico do PHCC.
Bolsas de nicotina — pequenas saquetas colocadas entre o lábio e a gengiva — são fabricadas sobretudo por multinacionais do tabaco, incluindo a Philip Morris International e a British American Tobacco. Embora os representantes do setor apresentem os ONPs como alternativas de risco reduzido, os fabricantes promovem-nos sobretudo como produtos de estilo de vida, e não como auxiliares de cessação tabágica sujeitos a regulamentação.
Contestação internacional e preocupações com o marketing dirigido aos jovens
Esta iniciativa nacional surge num contexto de crescente cautela a nível internacional. A Organização Mundial da Saúde alertou para o marketing predatório dos ONPs dirigido aos jovens e apelou aos governos para que imponham proibições de venda e controlos rigorosos da publicidade.
Vários países introduziram restrições rigorosas ao mercado:
- Austrália: Proibiu a importação de ONPs para uso pessoal sem receita médica.
- Canadá, França e Reino Unido: Implementaram limites específicos à distribuição e medidas de proteção para restringir o acesso dos jovens.
Os especialistas em saúde alertam que a introdução de mais uma categoria de nicotina para fins recreativos poderá reproduzir os desafios regulatórios observados com o vaping entre os jovens.
«A Nova Zelândia corre o risco de repetir a experiência do vaping entre os jovens se estes produtos forem autorizados a ser amplamente comercializados», alertou Cochran.
